Dromornithidae 是一組巨大的不飛鳥類，從約2500萬年前的晚漸新世時期開始生活在澳大利亞，直到它們在約5萬年前的更新世期間滅絕。它們也被稱為mihirungs--在土著語中意思是 "巨鳥"。此外，這種鳥類也被稱為 "雷鳥"。最大的物種可以長到3米高，重約600千克。
科學傢重點研究瞭生活在這一時間范圍內的四種mihirungs的頭骨化石。Dromornis murrayi，生活在約2400萬年前；Dromornis planei和Dromornis Ilbandornis，都生活在約1200萬年前；Dromornis stirtoni，來自約700萬年前。
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他們對這些古代鳥類的腦殼進行瞭CT掃描，然後創建瞭它們的3D模型，並將它們與類似（盡管較小）的現代近親進行瞭比較。這樣做揭示瞭大腦的大小和形狀，這與現代雞的大腦最為相似。科學傢們由此能夠重現它們的生物學和生活方式。
“加上它們大而向前的眼睛和非常大的喙，它們大腦和神經的形狀表明這些鳥類很可能具有發達的立體視覺或深度感知，並以嫩葉和水果為食，”該研究的主要作者沃倫-漢德利博士說。
最新的物種Dromornis stirtoni特別引人關註。作為已知的第二大鳥類，它的頭部形狀怪異，研究小組表示，這將導致大腦形狀同樣怪異。
“這隻鳥擁有最大的頭骨，但巨大的喙後面是一個奇怪的頭蓋骨，”該研究的資深作者Trevor Worthy說。“為瞭適應肌肉移動這個巨大的喙，頭蓋骨已經變得比它的長度更高更寬，所以裡面的大腦被擠壓扁平，以適應。看來這些巨型鳥類很可能是進化論讓雞在澳大利亞環境條件下自由活動時產生的。”
這項研究發表在《多樣性》雜志上。
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