在“毅力號”著陸過程中，首先是極度減速，航天器利用火星的大氣層減去瞭大量的速度。巨大的降落傘使 “毅力號”的速度進一步減慢，到瞭可以釋放外殼的程度。然後，總共十六枚火箭將所謂的噴氣背包降到瞭火星地表之上，然後漫遊車通過下面的四根纜繩上被降低--使用NASA稱之為“天空起重機”的系統完成最後70英尺。這樣一來，當它的六個獨立動力和鉸接的輪子接觸時，它可以適應任何不規則的地形。
賦予更多壓力的是，NASA無法遙控飛行降落過程。事實上，這從一開始就已經定好瞭，因為從地球向火星發送信號的時間延遲實際上比登陸過程本身所需的時間還要長。一條往返信息的時長約為22分鐘，這延遲時間實在是太長瞭，根本無法處理任何意外問題。
因此，“毅力號”是自己的“飛行員”。這包括在最後一刻掃描噴氣背包下面的地面，以確保地形合適，以及任何最後的調整。當負責管理該漫遊車項目的NASA噴氣推進實驗室得到成功著陸的消息時，“毅力號”實際上已經在火星表面冷靜瞭幾分鐘。
這段畫面是由 “進入、下降和著陸”系統拍攝的，該系統被添加到飛行器上，隻是為瞭讓人們看到登陸火星的體驗。據“毅力號”進入、下降和著陸攝像套件負責人Dave Gruel介紹，該系統不能以任何方式幹擾航天器和火星車。“最後，我們知道......即使我們的相機系統不能工作，任務仍然可以百分之百地成功。”
“毅力號”在著陸過程中收集瞭超過30GB的信息--包括超過23000張圖片。“毅力號”配備多個攝像頭，有的仰望降落傘，安裝在後殼上；有一個下降級的俯視攝像頭；有一個在漫遊車頂部，用來仰望下降級；最後還有一個在漫遊車下面的俯視攝像頭。那裡還安裝瞭一個麥克風，但據Gruel說，它實際上並沒有捕捉到任何音頻。
當然，“毅力號”從現在開始不會花太多時間閑置。除瞭讓各種系統--包括7種不同的儀器，以及近20個攝像頭--上線，通過診斷運行它們，並在一般情況下為JPL及其合作夥伴心中的地質和其他調查開綠燈外，“毅力號”還需要部署它的“偷渡者”那就是火星直升機—“機智號”。
“機智號”的作用是證明動力飛行在另一個星球上是可能的。這是一個概念驗證，預計這架直升機將充電，然後飛上火星的天空，拍攝照片和視頻。然而，未來的任務將利用“機智號”的發現進行更多的科學工作，以及有可能通過特設通信網絡支持乘員前往火星。
這還需要一段時間，不過NASA正計劃在此之前訪問“毅力號”。該漫遊車在火星上的目標之一是收集樣本，並將其包裝到特別設計的管子中，創建的管子可以在火星表面持續多年。NASA未來的一個任務將與歐空局合作，收集這些藏匿的樣本，並將其帶入環繞火星的軌道，之後的一個任務將把它們收回，並帶回地球進行更深入的分析。
留言列表
