參與此次研究的中科院南京地質古生物研究所副研究員龐科介紹，新發現的真菌類化石位於貴州省甕安縣兩處白雲巖喀斯特洞穴中。研究者共采集20塊巖石樣品，得到上千枚不足頭發絲粗細的微小真菌化石絲體。此前，最早的陸生真菌的化石發現於蘇格蘭，距今約4.1億年歷史。新發現的化石將陸生真菌的化石記錄前推瞭2億多年。
研究團隊還發現，6.3億年前的這種遠古真菌類化石主要由兩部分構成。一部分是長度數百微米的空心細絲，另一部分是連接在細絲之間、直徑10微米至26微米的空心小球。科研人員通過與現代類似真菌的比對推測，細絲可能是真菌類生物的菌絲，而空心小球可能是用於繁殖的無性孢子。
“生物從海洋登上陸地是生命演化史上的一次重要轉折。而真菌被稱為‘拓荒先鋒’，在陸地從一片荒蕪到生機勃勃的過程中扮演重要角色。此次發現的6.3億年前陸生真菌化石，比最早的陸生高等植物化石還早1億多年。這對我們研究陸地早期環境和生命演化，也具有重要意義。”龐科說。
此次研究由中科院地球化學研究所、中科院南京地質古生物研究所、美國弗吉尼亞理工大學等中外科研機構合作完成。相關研究成果已於近日發表在國際權威期刊《自然·通訊》上。
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