為什麼去火星如此重要？人類對這顆紅色星球的探索有什麼意義？
答案很明確。目前我們認為，火星是人類能夠到達的最宜居的行星。這讓它成為確認地球以外是否有生命存在的最佳場所。簡而言之，在火星上可以找到有關生命謎團的答案。
人類對火星的探索最早通過望遠鏡，然後通過在軌道上運行的航天器以及在火星表面運行的機器人進行。我們發現瞭一顆迷人的星球，盡管其體積遠小於地球，但地球的這個小弟弟擁有波瀾壯闊的地形，它的山丘和峽谷幾乎都是太陽系中最大的。
火星上有太陽系中最大的火山——奧林帕斯山，山丘高度達到23千米；還有最大的峽谷帶——水手谷，峽谷最深處深達7千米，峽谷蜿蜒綿長，長度約為火星赤道的四分之一。此外，火星擁有已知最大的沖擊盆地“北方大平原”，該平原面積占火星表面積的40%。
正是這個位於火星北部的盆地，使得火星南北半球呈現明顯的區別，一半被稱為北部低地，一半被稱為南部高原。
這就是所謂的火星二分法，北半球和南半球的區別顯而易見。北半球的海拔幾乎為零，基本沒有火山；而南半球的地勢更高，到處都是火山。
火星為何擁有兩張截然不同面孔的原因仍然未知。但是，北部低地沒有火山可能是因為過去這裡是一片巨大的海洋。
火星在遠古時期存在液態水的結論，可以從在軌道上觀察到的幹枯河道中推斷出來。火山、例如美國國傢航空航天局的“好奇”號火星車探索的地點蓋爾火山口地區曾經遍佈的湖泊也證實瞭這一點。
毫無疑問，這是火星機器人探索迄今為止最重要的發現。它證實瞭火星跟地球非常相似，在遠古時期兩者表面都擁有大量液態水。後來生命在地球上出現讓我們想到，這個過程也有可能在火星上開始。
盡管尚未證實，但火星上的另一項重大發現是在其大氣中檢測到甲烷。
在地球上，幾乎所有的甲烷都源自生物排放。它主要來自產甲烷生物，雖然有些地質過程也會產生甲烷。
因此，火星上甲烷的存在，可以解釋為過去或者現在有生命存在而產生的結果。
當前，對火星甲烷起源的研究是天體生物學的重大挑戰之一。目前，僅在火星表面上方檢測到甲烷，具體來說，是“好奇”號火星車攜帶的儀器測到的。但是在高層大氣中並沒有檢測到甲烷，這很奇怪。
理論上來說，在火星表面上檢測到的甲烷會在大氣中累積，在它們被太陽輻射通過光降解（這個過程長達好幾百年）破壞之前，應該能夠被在軌道上的航天器攜帶的敏感儀器捕獲到。
應該有一種機制迅速破壞瞭火星表面上的甲烷，並且不允許其在大氣中大量積累直到被軌道上的航天器探測到，但是這個機制尚未被人類發現。
關於火星的最新發現是證實它仍然保持著某些地震活動。到目前為止，“洞察”號火星探測器平臺上的地震儀已經探測到480多次地震，這無疑表明紅色星球仍然保持著地殼運動。同時還發現，火星的整體磁場大於預期，這增強瞭火星存在地震的想法。
這些發現有助於闡明火星過去所經歷的過程。遠古時期火星的大氣層可能密度更大、溫度更高，並且火星表面充滿瞭液態水，而不像現在這樣寒冷、幹燥和幹旱。
火星水手谷拼接圖（美國國傢航空航天局網站）
火星奧林帕斯山拼接圖（美國國傢航空航天局網站）
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