現在，《我的世界》有瞭一個強勁的對手。可以說，Roblox 是唯一一款能與《我的世界》“抗衡”的沙盒遊戲。根據最新公佈的數據，Roblox 擁有 1.64 億月活，3620 萬日活，分佈在全球 180 多個國傢。
大部分玩傢對於沙盒遊戲並不陌生，自由度高，交互性強，隨機事件多的遊戲特性讓玩傢能夠脫離遊戲的主線劇情，自由發揮。但是 Roblox 又不簡單是一款遊戲，準確地說，它是一個遊戲平臺，一個由“用戶”創作開發遊戲的平臺。
進入 Roblox，玩傢需要先創建一個代表自己的“虛擬形象”——馬賽克身體和簡筆畫表情。用虛擬形象遊走在熱帶島嶼，恐怖城堡，繁華城鎮等多個地圖上，第一人稱射擊、解謎、動作生存、角色扮演……遊戲模式也多種多樣。
“玩傢可以永無止境地發現新遊戲，因為獨立開發者一年為平臺創造的新遊戲多達 2000 萬款。”《紐約時報》寫道。
2021 年 1 月，完成 5.2 億美元 H 輪融資的 Roblox 估值達到 295 億，A16Z、淡馬錫、騰訊和老虎全球管理基金等，其背後投資者陣容也足夠耀眼。Roblox 價值體現很大程度上在於，兒童娛樂市場不夠豐富和優質，到目前為止，隻有 Roblox 填補瞭這一空白。
小學生的“精神傢園”
去年 3 月開始，美國中學開始停課，Garvey Mortley 停止瞭一切課外活動，她把所有時間投入在玩 Roblox 上，建造虛擬房屋、收養寵物，玩障礙賽……一邊玩遊戲，一邊在遊戲中聊天，花費時間多達 5 個小時。就算在疫情爆發之前，她每天也得玩上 1-2 個小時。“這是我的主要愛好。Roblox 非常多樣性，在這裡你可以認識世界各地的人。”Mortley 說。
疫情期間，平均每位用戶每天在線時長 2.6 小時。乍一看這個數字沒什麼，但是作為最受歡迎的短視頻應用，用戶在 TikTok 每天也就刷 52 分鐘。
根據 RTrack 數據，從去年 2 月到 7 月，Roblox MAU 增長瞭 35% 達到 1.64 億。7 月份，玩傢為 Roblox 花費 30 億小時，是 2 月份的兩倍。Roblox 的用戶群體非常“聚焦”，超過一半用戶不到 13 歲，大約四分之三的 9-12 歲美國兒童都在 Roblox 上。
Roblox CEO Dave Baszucki 很看重的一點是遊戲和教育的結合：利用虛擬環境讓知識概念更有交互感，打破傳統學習方式。Baszucki 說，以前孩子研究“美國內戰時”要麼看書要麼看視頻。我們在想象一個未來：當你認識世界時，你是走進去體驗它，並直接瞭解它。
TechCrunch 提瞭一個有趣的設想，也許未來 Roblox 就是青少年的“維基百科”也不一定。
2006 年，Roblox 推出免費的遊戲開發引擎 Roblox Studio，允許創作者用編程語言 Lua 創作遊戲，它的開發難度比較低，極易上手。2008 年，Roblox 關閉官方遊戲開發，轉向平臺建設，把全部的創作權交給用戶。這也是為什麼 Roblox 有著無限的可能性：就連 Roblox 都無法確定一款遊戲到底長什麼樣，但是由數百萬開發者組成的 UGC 社區可以。
尤其在教育中，Roblox 開創瞭沙盒遊戲的一種新可能，從“開放性世界體驗”變成青少年學習知識、瞭解世界的全新工具。據悉，在海外已經有很多中小學已經嘗試利用 Roblox 作為教學工具，甚至用在比較晦澀的數理化原理上。此外讓青少年通過創作遊戲來學習編程，Roblox 因此獲得騰訊在編程教育賽道的第一筆投資。
社交遊戲
“Roblox 正在成為新一代的社交方式，就像以前朋友們約著去商場一樣。恰好，疫情加速瞭這一點。”一位風險投資人說。這大概解釋瞭 Roblox 備受青少年歡迎的不僅僅是上千萬款遊戲，還有與生俱來的“社交性”。
這與 Dave Baszucki 密不可分。
1989 年，Baszucki 創辦瞭一傢教學軟件公司——模擬物理實驗的軟件。讓他沒想到的是，除瞭模擬關於質量或速度的枯燥實驗，學生還用來制造車禍現場，房屋倒塌的小遊戲，以此跟朋友炫耀。差不多 10 年後，Baszucki 把公司賣瞭，成為一名天使投資人。他投資瞭 Friendster——先於 Facebook 和 MySpace 成立的社交網絡公司。
過去的兩段經歷，建設強大創造功能的沙盒工具和社交網絡運營，也成為 Roblox 誕生的契機。Roblox 最初測試版本非常粗糙，人物由色塊簡單拼湊起來。有人調侃“僵硬的形象像幽靈一樣四處飄”。當測試版上線時，最多隻有 50 人同時在線，但是 Baszucki 依舊花瞭很多精力做運營，為數不多的玩傢在留言板聊得火熱，Baszucki 也在不確定中開放瞭 Roblox Studio（開發引擎）。
沒想到玩傢立即制作自己的遊戲，在 Baszucki 看來，與官方制作的遊戲質量不相上下。人物外觀、遊戲道具、背景畫面、動作模型…也伴隨著社區成長逐漸豐富起來。
那個時候 Roblox 幾乎是一個“公益社區”，盈利僅靠少有的網頁廣告。不僅 Roblox 是沒錢賺的，開發者也是沒錢賺的。2013 年，Roblox 才允許開發者參與到分成中，玩傢購買名為 Robux 的遊戲貨幣，獲得角色服裝、道具武器。Roblox“市集”也允許開發者出售為遊戲制作的任何資產。
然而，初期僅是憑借興趣和熱情築起的社區氛圍和文化，持續到今天讓 Roblox 成為最具價值的遊戲公司之一。
2006 年，Roblox 雇傭第一批員工著手其他功能開發，“回到 2006 年，讓大傢在網絡遊戲中交流和交互起來不容易，我先是建立瞭好友系統，然後建立瞭私信功能，做瞭很多基礎工作。”Matt Dusek 說道。
往大一點說，Roblox 愈發成為一個青少年的社交平臺，遊戲是社交的方式之一。後來 Roblox 引入瞭私人空間，允許玩傢在線上舉辦虛擬生日會和班會。這也是 Roblox 在招股書中反復提及的“human co-experience”（共同體驗）。
Baszucki 將“共同體驗”理解為，在一個能夠玩耍、探索、交流、閑逛的沉浸式環境中，用戶創建一個與他們在離線、現實的生活中同樣充實的身份。“Roblox 很多遊戲是合作大於競爭，遊戲目標不明確，或者遊戲目標一點也不重要。比如在 Roblox 上最受歡迎的遊戲之一是 MeepCity，玩傢在高中校園裡奔跑聊天，也不必理睬任何遊戲機制。”TechCrunch 寫道。
有人靠給 Roblox 做遊戲，年入百萬
有些人是跟 Roblox 成長起來的，21 歲的 Alex Balfanz 從 9 歲開始就在 Roblox 上編寫遊戲，2017 年當 Balfanz 在上高中，他發佈瞭一款名為 Jailbreak（越獄）的遊戲。他驚訝地發現 Jailbreak 在第一天就收獲瞭 7 萬名玩傢。《紐約時報》去年 8 月報道他時，Jailbreak 已經被累計玩瞭 40 億次，年收入幾百萬。
Roblox 開發者大多也是青少年和大學生，做得好的甚至成立瞭工作室，有些靠內購分成的收益還清瞭助學貸款。諸如 Balfanz 算得上 Roblox 上的頂尖開發者。招股書中提到，Roblox 有將近 700 萬活躍開發者。截止到去年 9 月的 12 個月裡，有超過 96 名開發者賺到瞭錢，其中 1050 名開發者收入 1 萬美元以上，250 名開發者賺的超過 10 萬美元。“像 YouTube 一樣，Roblox 已經成為一個賺錢工具、創業平臺瞭。”上述投資人說。
自從 2015 年以來，Roblox 就在運行一個加速器計劃，有意培養“下一代”遊戲開發者，現在這個計劃已經從每年 40 人擴招到每年 100 人，在起步價段就給予輔導和資金支持。“Steam、App Store 和 Google Play，這些市場非常擁擠。Roblox 現在受到很多關註，很多稍有名氣的工作室都希望加入。”一傢瑞典遊戲工作室的聯創說道。
Roblox 開發者關系副總裁 Grace Francisco 說，開發者之間沒有“超級競爭”，相反他們互相幫助。在 Roblox 裡，真正厲害的開發者不是永久屬於一個工作室，他會在不同團隊和項目之間“遊走”。這是他認為 Roblox 與其他遊戲平臺、專業社區的差別。除瞭加速器，Roblox 提供實習機會，也有年度開發者大會（Roblox Developer Conference），發展到今天，Roblox 的開發者社區愈發龐大和團結。
然而隨著營收，月活、開發者數據呈現增長，不得不提的是，Roblox 已經連續虧損 14 年。2020 年前三個季度，Roblox 凈虧損達到 2.032 億美元，比上一年同期凈虧損增加大 338%。除去給渠道分成和平臺維護成本，Roblox 和開發者對遊戲內購五五分成，各分得 24.5%。換句話說，Roblox 開發者越多，Roblox 虧得越多。
你很難用一句話總結 Roblox 如何成為今天的模樣，它在初期就開始創建開發引擎，因此搭建瞭雲服務器，當開發者社區逐漸強大，它索性關閉瞭官方遊戲，讓玩傢和開發者一起拓展邊界。起初任何一項都可以占據一傢創業公司的全部精力，比如 Unity 與 Roblox 成立於同一年，但是 Unity 專註在 3D 遊戲引擎上。
但是你又覺得，Roblox 跟 Baszucki 最初設想的差不多，虛擬世界、社交網絡、教育…多個碎片拼湊起來長成 Roblox。然而今天它迫切希望跳脫出人們的刻板印象，證明自己也是一個成年人可以玩的遊戲平臺。比如 2020 年加速器招募中，有 12 位開發者年齡超過 30 歲，之前參與者從未有超過 24 歲的。
“我們投資 Facebook 時，曾有大量反對意見，認為 Facebook 走不出大學。”Roblox 的一位投資人說。今天 Roblox 也需要證明自己的進化能力罷瞭。
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