尼安德特人被認為通過異血緣交配將一些遺傳物質傳給瞭現代人。研究人員認為，尼安德特人的DNA在歐洲人和亞洲人後裔的基因組中占有1%到2%。雖然遺傳自尼安德特人的DNA比例很小，但這一小部分DNA可能包含瞭免疫系統對病原體反應的線索。
這種DNA的優勢來自於12號染色體上的單一單倍型，即一長段DNA。這種單倍型在過去已經被證明可以保護人們免受西尼羅河病毒、丙型肝炎和SARS的感染。它還可能有助於提供對SARS-CoV-2的一些免疫力。
在這項研究中，研究小組依賴於三個尼安德特人樣本的基因組，其中兩個在西伯利亞發現，一個則是在克羅地亞發現的。DNA的年代可追溯到5萬到12萬年前。研究人員將這些樣本的基因組跟數千名COVID-19重癥患者的DNA進行瞭比較。結果他們在所有三個尼安德特人基因組中都發現瞭跟不那麼嚴重的COVID-19相關的單倍型。
奇怪的是，盡管這種特殊的單倍型有助於對抗COVID-19，但同一組研究人員在另一項研究中發現，來自尼安德特人染色體3上的遺傳單倍型可能會使人們面臨COVID-19導致呼吸衰竭的風險更高--據悉，該DNA基因簇是在克羅地亞的尼安德特人身上發現的。
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