他們的研究發表在《自然-人類行為》雜志上，是對進入新景觀的人類遷移路徑網絡的最大重建。它也是第一個在大陸范圍內應用嚴格的計算分析，測試1250億條可能的路徑。
領導這項研究的考古學傢和計算社會科學傢Stefani Crabtree說：“我們決定研究這個人類遷徙的問題非常有趣，因為對於21世紀的徒步旅行者和7萬年前在一個新地區尋路的人來說，我們概念化景觀的方式應該相對穩定。”Crabtre是聖菲研究所的復雜性研究員和猶他州立大學的副教授。“如果這是一個新的景觀，而且我們沒有地圖，我們就會想知道如何在整個空間內有效地移動，在哪裡找到水，在哪裡紮營--我們會根據土地周圍的高點來確定自己的方向。”
"史前史中真正大的未解之謎之一是澳大利亞在遙遠的過去是如何有人居住的。學者們已經爭論瞭至少一百五十年，"共同作者 Devin White說，他是桑迪亞國傢實驗室的考古學傢和遙感科學傢。“這是我曾經被要求承擔的最大和最復雜的項目。”
為瞭重現Sahul的遷徙，研究人員首先需要模擬該超大陸的地形。他們 "抽幹 "瞭現在將澳大利亞大陸與新幾內亞和塔斯馬尼亞島分開的海洋。然後，利用水文和古地理數據，他們重建瞭內陸湖泊、主要河流、海角巖石和山脈。
接下來，研究人員為人類旅行者進行瞭模擬編程。研究小組改編瞭White創建的名為 "From Everywhere to Everywhere,"的算法，根據一個攜帶10公斤水和工具的25歲女性的熱量需求來編程尋路者。
研究人員給這些人“灌輸瞭”保持生命的現實目標，這可以通過尋找水源來實現。就像野外徒步旅行者一樣，數字旅行者被巖石和山麓等突出的地標所吸引，該程序對在人造景觀中上坡等活動進行瞭熱量消耗。
當研究人員將尋路者 "降落 "在重新創建的大陸海岸的兩個點上時，他們開始穿越大陸，利用地標導航尋找淡水。算法模擬瞭驚人的1250億條可能的路徑，在桑迪亞超級計算機上運行，並出現瞭一個模式：最經常旅行的路線在大陸上刻下瞭明顯的“超級高速公路”，形成瞭圍繞澳大利亞右側部分的明顯的環形公路；一條西部公路；以及橫穿大陸的公路。這些超級公路的一個子集映射到考古遺址，在那裡發現瞭早期的巖畫、木炭、貝殼和石英工具。
研究共同作者Sean Ulm說，他是考古學傢和詹姆斯-庫克大學的傑出教授。Ulm也是澳大利亞研究理事會澳大利亞生物多樣性和遺產卓越中心（CABAH）的副主任，該中心的研究人員為該項目做出瞭貢獻。“我們的研究表明，突出的景觀特征和水源對人們在大陸上的導航和生存至關重要。在許多原住民社會中，景觀特征被認為是由祖先在做夢時創造的。每條山脊線、山丘、河流、海灘和水源都被命名、編入故事，並被刻在社會結構中，強調瞭人與地方之間的密切關系。景觀實實在在地交織在人們的生活和歷史中。看來，人與國傢之間的這些關系可能可以追溯到該大陸最早的人口居住地。”
這些結果表明，人類在遷入新的景觀時有一些基本的規則，研究人員的方法可以闡明人類歷史上的其他主要遷徙，例如至少12萬年前的第一波遷出非洲。
Crabtree表示，未來的工作可以為尋找未被發現的考古遺址提供信息，甚至可以應用這些技術來預測不久的將來的人類遷移動向，因為人口會逃離淹沒的海岸線和氣候的破壞。
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