新生兒的第一次大便被稱為胎糞，它含有在子宮內攝入的各種物質。在胎糞中發現的代謝物不僅可以表明嬰兒在孕期接觸到的東西，而且還能為嬰兒腸道微生物組的早期發展提供獨特的洞察力。
新研究的主要作者Charisse Petersen解釋說：“胎糞就像一個時間膠囊，揭示瞭嬰兒在出生前所接觸的東西。它包含瞭在子宮裡時從母親那裡遇到和積累的各種分子，然後它成為最早的腸道微生物的最初食物來源。”
這項新研究旨在調查嬰兒胎糞中的生物標志物模式是否能預測生命第一年的過敏發展。研究人員對100名嬰兒的胎糞樣本進行瞭分析，發現瞭這種第一次糞便中的代謝多樣性與一歲時的過敏性敏感之間的聯系。
使用機器學習算法，研究人員最終可以預測嬰兒患過敏癥的風險，準確率為76%。Petersen指出，這一發現表明瞭兒童的免疫系統如何在出生前就開始發展。
Petersen說：“這項工作表明，健康的免疫系統和微生物群的發展實際上可能在孩子出生前就已經開始瞭--並且預示著嬰兒在子宮內接觸到的微小分子對未來的健康起著根本性的作用。”
最近的大量研究集中在哪些因素會影響嬰兒的微生物組的早期發展。例如，一項研究發現，早產兒的微生物組在他們出生後體型增長的速度上起著重要作用。
另一項研究更具體地研究瞭過敏癥的發展，發現母親在懷孕後期服用的某些補充劑可能影響嬰兒未來的過敏和濕疹風險。然而，目前仍不清楚到底是什麼機制可以解釋這種相關性。
這項新研究的高級合著者Stuart Turvey說，這些新發現的最大直接成果可能是幫助醫生和傢長識別那些最有可能發展成自身免疫疾病的嬰兒。然後這將指導幹預措施，在過敏出現之前改善微生物組和免疫系統的發展。
Turvey說：“我們知道，患有過敏癥的兒童也有患哮喘的最高風險。現在我們有機會確定高危嬰兒，在他們以後甚至開始出現過敏或哮喘的跡象和癥狀之前，他們可以從早期幹預中受益。”
這項新研究發表在《細胞報告醫學》雜志上。
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