在如此大的數據量下，我們如何確保敏感數據的安全？我們又如何利用這些數據來解決從隱私、安全到氣候變化等類似大挑戰的問題？尤其是考慮到當前計算機的能力有限的情況下。
一個很有希望的選擇是新興的量子通信和計算技術。然而，要做到這一點，就需要廣泛開發強大的新型量子光學電路；這種電路能夠安全地處理我們每天產生的大量信息。南加州大學莫克傢族化學工程和材料科學系的研究人員已經取得瞭突破性進展，幫助實現瞭這項技術。
傳統的電路是電荷中的電子沿著一條路徑流動，而量子光路則使用光源，按需、逐次產生單個光粒子或光子，作為信息攜帶位（量子位或qubits）。這些光源是納米大小的半導體 "量子點"--由數萬到一百萬個原子組成的微小的制造集合，其線性尺寸小於典型人類頭發厚度的千分之一，埋在另一種合適的半導體矩陣中。
迄今為止，它們已被證明是最通用的按需單光子發生器。光路要求這些單光子源以規則的模式排列在半導體芯片上。然後，來自光源的波長幾乎相同的光子必須以引導的方向釋放。這樣就可以操縱它們與其他光子和粒子形成相互作用來傳輸和處理信息。
直到現在，這類電路的開發還存在著很大的障礙。例如，在目前的制造技術中，量子點具有不同的尺寸和形狀，並以隨機的位置組裝在芯片上。事實上，這些點具有不同的尺寸和形狀，意味著它們釋放的光子沒有統一的波長。這一點和位置順序的缺乏使它們不適合用於開發光電路。
在最近發表的工作中，美國南加州大學的研究人員已經證明，單光子可以非常精確地排列，量子點以均勻的方式發射出來。需要指出的是，排列量子點的方法是由首席PI阿努帕姆-馬杜卡教授和他的團隊在近三十年前首先在南加州大學開發出來的，這遠早於目前量子信息的爆炸性研究活動和對片上單光子源的興趣。在這項最新的工作中，南加州大學團隊利用這種方法創造瞭單量子點，其單光子發射特性非常顯著。預計，能夠精確地排列均勻發射的量子點，將使光電路的生產成為可能，有可能帶來量子計算和通信技術的新進展。
這項研究進展發表在《APL Photonics》上的工作由現任莫克傢族化學工程和材料科學系研究助理教授的Jiefei Zhang領導，通訊作者是Kenneth T. Norris工程學教授和化學工程、電氣工程、材料科學和物理學教授Anupam Madhukar。
量子點必須以精確的方式進行排序，以便可以操縱任何兩個或多個點釋放的光子在芯片上相互連接。這將構成量子光路的構建單元的基礎。這項工作還創造瞭有序可擴展的量子點的新的世界紀錄，在單光子發射的同時純度大於99.5%，在發射光子的波長均勻性方面，可以窄至1.8nm，比典型的量子點提高瞭20到40倍。有瞭這種均勻性，應用局部加熱或電場等既有方法對量子點的光子波長進行微調，使其完全匹配，這對於在不同量子點之間創建電路所需的互連變得可行。
這意味著，研究人員首次可以利用成熟的半導體處理技術制造出可擴展的量子光子芯片。此外，該團隊現在的工作重點是建立來自相同和/或不同量子點的發射光子的相同程度。不可分辨性的程度是幹擾和糾纏的量子效應的核心，是量子信息處理--通信、傳感、成像或計算的基礎。
AFOSR光電和光子學項目官員Gernot S. Pomrenke表示，可靠的片上按需單光子源陣列是向前邁出的一大步。
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