華盛頓州立大學土木與環境工程系助理教授Courtney Gardner是這篇論文的第一作者，同時她還是杜克大學的博士後研究員。
近年來，腸道微生物群即生活在我們腸道中的微生物群落已經成為研究人員越來越感興趣的東西。我們腸道中的微生物--包括各種各樣的細菌和真菌--被認為會影響從營養吸收到我們的免疫系統的許多過程，而一個不健康的微生物組跟肥胖、哮喘和癡呆等疾病都存在關聯。
研究人員在這項研究中測量瞭69名幼兒和學齡前兒童的血液和尿液中普遍存在的半有機化合物的水平，然後他們利用糞便樣本研究瞭這些兒童的腸道微生物群。據悉，他們檢測到的半揮發性有機化合物包括用於洗滌劑、雨衣、浴簾等塑料服裝和肥皂、洗發水、發膠等個人護理產品的鄰苯二甲酸鹽以及用於防污和防水織物的氟烷和多氟烷基物質(PFAS)，它們會在地毯和傢具、不粘烹飪產品、拋光劑、油漆和清潔產品中使用。人們每天都接觸到空氣中的這些化學物質和傢中的灰塵，尤其是年幼的兒童，他們可能會在地毯上爬行或經常把東西放進嘴裡從而攝入這些化學物質。
當研究人員觀察腸道中真菌和細菌的水平時，他們發現，血液中這些化學物質含量較高的兒童其腸道微生物組存在差異。血液中PFAS含量較高的兒童其細菌數量和多樣性會減少，而鄰苯二甲酸鹽含量增加則跟真菌數量減少有關。
Gardner表示，這些化學物質跟數量較少的細菌有機體之間的關系尤其明顯，而這可能最令人擔憂。她說道：“這些微生物可能不是主要的驅動因素、在我們的生物學中可能有更微妙的作用，但卻可能是這些微生物中的一種確實具有獨特的功能，且降低其水平可能會對健康產生重大影響。”
研究人員還驚奇地發現，血液中含有大量化合物的兒童其腸道中也含有幾種用於清除有毒化學物質的細菌。而這些細菌通常不會在人類腸道中發現。
Gardner表示：“在腸道中發現這類細菌數量增加意味著，腸道微生物群可能正在試圖自我糾正。”
Gardner希望利用從這項研究中收集到的信息開發出一種用於人類的診斷工具，或未來還可以通過益生菌幹預來改善健康結果。“雖然這些數據並沒有說明因果關系，但它們提供瞭暴露於這些化合物可能會影響的生物體類型的指示，另外還為未來的研究提供瞭一個跳板。更全面地瞭解人造化學品、腸道微生物群和人類健康之間的相互作用是促進公共健康的關鍵一步。”
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