此前，研究人員至少獲得瞭一項跟他們建議相關的NIAC資金。
NASA空間技術任務理事會(STMD)副局長Jim Reuter表示：“創造力是未來太空探索的關鍵，在今天培養革命性的想法，可能聽起來很奇怪，但這將為我們在未來幾十年迎接新的任務和新的探索方法做好準備。”
NASA通過同行評審程序選擇瞭這些提案、評估創新和技術可行性。所有項目仍處於開發的早期階段，大多數項目都需要十年或更長時間的技術才能走向成熟。它們不被認定為是NASA的官方任務。
在這些研究中，中微子探測任務的概念將獲得NIAC三期撥款200萬美元，這些資金將被用於在兩年內讓相關技術成熟化。中微子是宇宙中含量最豐富的粒子之一，但由於它們很少跟物質相互作用，所以研究起來頗具挑戰性。因此，大型而靈敏的地球探測器最適合探測它們。堪薩斯州威奇托州立大學的Nikolas Solomey則提出瞭一些不同的想法：一種基於太空的中微子探測器。
NIAC項目主管Jason Derleth指出：“中微子是‘看到’恒星內部的工具，並且基於太空的探測器可以提供一扇新的窗口以瞭解我們的太陽甚至銀河系的結構。一個繞太陽軌道運行的探測器可以揭示太陽爐核心的形狀和大小。或通過相反的方向，這項技術可以檢測到來自銀河系中心恒星的中微子。”
Solomey之前的NIAC研究表明，該技術可以在太空中工作、探索瞭不同的飛行路徑並開發瞭中微子探測器的早期原型。有瞭三期撥款，Sloomey將準備一個可以在CubeSat上測試的飛行探測器。
此外，6名研究人員每人將獲得50萬美元以進行為期兩年的NIAC二期研究。
來自位於克利夫蘭的俄亥俄航空航天研究所的Jeffrey Balcerski將繼續研究一種應用於金星大氣層研究的小型航天器“蜂群”方法。這個概念結合瞭微型傳感器、電子設備和在風箏一樣的漂流平臺上的通信，其可以在金星的雲層中進行約為9個小時的操作。部署和飛行的高保真模擬將能讓設計變得更加成熟。
Saptarshi Bandyopadhyay是南加州NASA JPL的機器人技術專傢，他將繼續在月球背面的一個隕石坑內研究可能的射電望遠鏡。他的目標是設計一種鋼絲網--讓小型攀爬機器人將其部署成一個大型拋物面反射器。第二階段的研究則將集中於改進望遠鏡的能力和各種任務方法。
來自位於加州歐文代爾的Global Aerospace Corporation in Irwindale的Kerry Nock將負責研究出一種可能在冥王星和其他具有低壓大氣的天體上著陸的可行方法。這一概念依賴於一個大而輕的減速機，當它接近表面時就會發生膨脹。Nock將解決該技術的可行性--其中包括風險較高的組件--及建立其整體成熟度。
來自加州大學洛杉磯分校的助理教授Artur Davoyan將對CubeSat太陽帆進行研究以探索太陽系和星際空間。Davoyan將制造和測試能夠承受住極端溫度的超輕帆材料、研究支撐帆的結構合理的方法並研究兩個任務概念。
Lynn Rothschild則是NASA位於加州矽谷的艾姆斯研究中心的一名科學傢，她將進一步研究真菌培育結構的方法，未來，該方法將可能在太空棲息地得到應用。Rothschild和一個國際團隊將在月球和火星相關環境條件下的小型原型上測試不同的真菌、生長條件和孔隙大小。這項研究還將評估陸地應用，包括生物可降解板和快速、低成本結構。
來自Trans Astronautica Corporation的Peter Guard將研究一項以比目前勘測方法更快地發現小型小行星的任務概念。一個由三艘宇宙飛船組成的星座將使用數百架小型望遠鏡和機載圖像處理來協調搜索這些物體。其二期的目標是成熟化和證明擬議的濾波技術。
NIAC通過多個循序漸進的研究階段來支持有遠見的研究理念。2021年2月，NASA宣佈瞭16個新NIAC一期方案選擇。STMD資助NIAC並負責開發新技術和能力。
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