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沙子是除瞭水以外全世界消耗最多的原材料，廣泛用於制造玻璃、混凝土、瀝青、甚至矽微芯片。
僅建築業每年就需要消耗高達500億噸沙子，而隨著新冠疫苗的分發，預計未來兩年全球將需要20億支玻璃藥瓶，這將使沙子的需求進一步激增。
即將出現的短缺，可能阻礙從智能手機生產到建造寫字樓等各行各業。
它還可能影響用於存放新冠疫苗的數十億支玻璃瓶的生產。
在過去10年的大部分時間裡，建築開發以及對智能手機和其他使用屏幕的個性化技術設備的需求，導致沙子、礫石和碎石出現短缺現象。
據聯合國環境規劃署統計，僅建築業每年就要消耗400億-500億噸沙子，比20年前增長瞭200%。
聯合國全球資源信息數據庫（GRID）全球沙土觀測計劃說：“由於城市化、人口增長和基礎設施發展趨勢，需求還在增長，這一趨勢預計將持續下去。
雖然沙漠占地球三分之一的面積，但沙漠裡的沙子過於光滑圓潤，不適用於建築。
此外，由於開采沙子的工作往往集中在河流、海岸線和海床等脆弱環境，各國都不願意在自己國傢開采，目前的開采主要在印度等國進行。
這些活動已經對生態系統造成瞭嚴重影響，而且隨著需求繼續超過自然補充速度，GRID發出瞭環境和可持續性問題加劇的警告。
研究人員已經開始研究沙子的替代品，包括火山灰、農業廢棄物和燒煤的副產品——粉煤灰。
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