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蠕蟲物種C.elegans在它生活的土壤中覓食細菌，但它最不喜歡的細菌之一是銅綠假單胞菌，這是一種有毒的微生物，也恰好是亮藍色的。盡管如此，它的顏色並沒有被認為在蠕蟲的回避行為中起到直接作用--畢竟，C. elegans不僅它沒有眼睛、光感受器，甚至沒有讓動物感知顏色的必要基因。
但在新研究中，耶魯大學的研究人員發現，藍色的顏色確實會影響這種蠕蟲的行為。不知為何，這些生物似乎在拼湊一些其他的顏色感知方法。這一奇怪的發現是通過對各種C.elegans菌株和P.aeruiginosa培養物的一系列實驗得出的。該團隊嘗試將細菌的藍色毒素換成無害的藍色染料，同時他們給另一批細菌註射瞭無色版本的毒素。蠕蟲並沒有像普通蟲子那樣從這兩種毒素中蠕動開來。
在其他測試中，研究小組將不同顏色的光照射到無色的大腸桿菌上，大腸桿菌是C.elegans經常吃的一種細菌。一些蟲株在一定的光照下避開瞭它們無害的食物，而另一些蟲株則需要某種顏色和化學信號來決定避開某一種細菌。無論哪種情況，研究小組都表示，光線的顏色至少部分影響瞭蠕蟲的行為。
更進一步，研究小組能夠確定兩個特別的基因，它們與感知顏色的能力有關。在其他動物中，這些基因與細胞應激反應途徑有關，並被紫外線激活。雖然研究人員並不確定它究竟是如何工作的，但他們推測，蠕蟲在某種程度上利用這些途徑來感知顏色，作為它們感知周圍環境的工具之一。
“蠕蟲正在做的是一些非常聰明的事情，”該研究的共同作者Michael Nitabach說。“它們正試圖通過同時采用多種感官來生成更準確的外部現實畫面。”
該研究發表在《科學》雜志上。
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