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現在，發表在《Proceedings of the National Academy of Sciences》上的一篇新論文背後的研究團隊揭示，從印度一個名為德幹地盾的地點采集的樣本可能最終提供瞭一些答案。德幹地盾是印度一個巨大的地區，那裡曾經是一個巨大的熔巖田。幾千萬年前在這個地方發生的強烈火山活動被認為是恐龍滅絕事件的可能原因。不過最新一批數據表明事實並非如此。
我們知道，為瞭在全球范圍內消滅這麼多物種，導致滅絕的因素很可能會以一種戲劇性的方式影響大氣。如果火山理論是正確的，那麼火山活動釋放的二氧化碳量將是巨大的、充滿大氣從而導致全球氣溫上升。
然而研究人員發現，在大滅絕之前的幾個世紀裡，德幹地盾所釋放的二氧化碳水平--一個被稱為排放氣體的過程--並沒有高到足以對全球氣溫產生如此顯著的影響。簡單地說，如果火山理論的基礎已經不穩固瞭那麼它隻會變得更加不穩固。
研究小組分析瞭困在晶體中的“冰凍”巖漿樣本，他們對德幹地盾火山爆發期間可能釋放的二氧化碳量提供瞭準確的估計。他們發現，盡管德幹地盾最終確實釋放瞭足夠的二氧化碳使地球顯著變暖，但在這種程度的排放發生時物種滅絕實際上已經在進行中瞭。這表明火山活動並不是引發滅絕的原因，同時也支持瞭小行星撞擊更有可能是滅絕原因的理論。
這項研究的首席研究員Benjamin Black教授在一份聲明中指出：“我們對地球上一些最大的火山爆發期間巖漿釋放的碳缺乏瞭解，這一直是我們弄清火山活動在形成地球過去的氣候和物種滅絕事件中所起作用的關鍵缺口。這項工作讓我們更深入地瞭解瞭巖漿在從根本上塑造地球氣候方面所扮演的角色並特別幫助我們測試瞭火山活動和小行星撞擊在白堊紀末期大規模滅絕中的貢獻。”
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