據悉,每個任務將獲得5億美元的開發資金,預計發射時間為2028年至2030年。NASA局長Bill Nelson在周三的國傢航空航天局演講中公佈瞭這一選擇。
火星可能是NASA這些天行星探索努力的明星,但灼熱的金星一直吸引著科學傢,特別是在2020年的一項研究檢測瞭金星雲中可能存在的磷化氫--一種有時由微生物產生的氣體--之後。
Veritas(全稱Venus emissivity, radio science, InSAR, topography and spectroscopy)任務旨在繪制金星表面的地圖,以此來幫助科學傢尋找金星和地球如此截然不同的答案。它將觀察火山和其他地質過程是否仍然活躍。
Davinci+(全稱deep atmosphere Venus investigation of noble gases, chemistry, and imaging)將聚焦金星的大氣並將研究金星是否曾經有過海洋。“Davinci+將穿越金星不適宜居住的大氣層並精確地測量其表面的成分,”NASA在談到這項提議時說道。
NASA於1992年啟動的Discovery Program主要專註於較小的行星科學任務如在火星上的“毅力號”和在木星上的“朱諾號”以填補NASA目前一系列任務的空白。
近年來,NASA的許多航天器都對金星進行瞭近距離探測,但自1990年“麥哲倫號”探測器到達金星並繪制其表面地圖以來,該機構還沒有發射過專門的金星探測任務。“麥哲倫號”在1994年失去瞭聯系。
未來的任務有可能會解開金星的一些謎團,包括它是否可能存在某種形式的微生物生命。金星雖然可能看起來像一個不適合人類居住的地獄行星,但它還有很多我們不知道的地方。