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天文學傢認為，這一發現可以讓人們瞭解瀕臨死亡的恒星曾經承載的行星的化學成分。關於這一發現的另一個有趣的小插曲是，它包括瞭天文學傢迄今為止看到的最古老的行星系統之一。研究團隊通過分析歐洲航天局蓋亞望遠鏡覆蓋1000多顆附近白矮星的數據來實現這一發現。
研究小組特別發現瞭一顆白矮星發出的不尋常信號，並利用光譜儀分析瞭該恒星不同波長的光。這種技術可以讓科學傢檢測恒星大氣中的元素何時吸收不同顏色的光，並確定哪些元素存在以及數量如何。該項目的研究人員還檢查瞭Sloan Digital Sky Survey在過去20年中收集的3萬個白矮星光譜。
發現的信號與鋰的波長相吻合，進一步觀察數據發現還有三顆白矮星也有同樣的信號。其中一顆恒星的大氣中還含有鉀。當把鋰和鉀的數量與檢測到的其他元素，包括鈉和鈣進行比較時，他們發現元素的比例與地球和火星等巖石行星的地殼化學成分相匹配。假設這些地殼被汽化並與恒星的氣態外層混合瞭200萬年。
白矮星的外層含有多達30萬千兆噸的巖石碎片，其中包括多達60千兆噸的鋰和3000千兆噸的鉀。這些元素相當於一個60公裡的球體，密度與地殼相似。科學傢認為，他們在這四顆恒星周圍觀測到的是從行星上斷裂下來的物質，而不是整顆行星。
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