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"好奇號 "任務的一個主要目標是研究過去的宜居環境，到現在火星的幹冷氣候之間的過渡。這些巖層非常詳細地記錄瞭這種變化。研究者使用位於 "好奇號 "火星車桅桿上的巖石汽化激光器，分析火星上巖石的化學成分。

利用ChemCam上的遠程相機對夏普山的陡峭地形進行詳細觀測，研究人員團隊發現，火星氣候在完全幹燥之前，在幹燥和潮濕的時期之間交替出現。圍繞火星的軌道上的航天器此前已經提供瞭夏普山山坡礦物成分的線索。現在，ChemCam成功地從行星表面對沉積床進行瞭詳細的觀測，揭示瞭它們的形成條件。

沿著地形往上走，"好奇號 "觀察到，沉積床的類型發生瞭巨大的變化。在形成夏普山底部的湖泊沉積土之上，砂巖層顯示出的結構表明它們是由風形成的沙丘形成的，這表明長期幹燥的氣候事件。在更高的地方，薄薄的脆性和抗性交替的床層是典型的河流沖積層，標志著濕潤環境的回歸。

這些地形的變化表明，火星的氣候經歷瞭濕潤期和幹燥期之間的幾次大規模波動，直到今天觀察到的普遍幹旱的條件。在延長任務期間，"好奇號 "計劃爬上夏普山的山腳，並鉆入其不同的床層，以仔細觀察這些迷人的物質。

ChemCam激光儀器使用紅外色激光束，將巖石碎片加熱到華氏18000度（攝氏10000度）左右，使其汽化。這一過程產生的等離子體使科學傢能夠分析巖石的化學和礦物成分，這些成分傳遞瞭有關火星地質歷史的重要信息。該儀器還有一個高分辨率的攝像頭。作為洛斯阿拉莫斯國傢實驗室和IRAP研究中心的合作項目，ChemCam由新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯和圖盧茲的法國航天局輪流指揮。每周，兩地的業務都會交替進行。ChemCam團隊共同發表瞭100多篇科學論文，介紹其從85萬次激光掃描中的發現。