引力波是時空本身結構中的漣漪，是由宇宙中一些最劇烈的災難引起的，如黑洞和中子星等大質量物體之間的碰撞。自2015年獲得諾貝爾獎的首次發現以來，科學傢已經發現瞭50多個這樣的事件。
現在，天文學傢們確認瞭兩個新裡程碑式的發現。第一次發生在2020年1月5日，當時一個質量約為太陽質量9倍的黑洞吞噬瞭一顆質量為太陽質量1.9的中子星。它似乎發生在大約9億光年之外，不過它在天空中的位置很難精確確定，因為LIGO-Virgo Collaboration探測器中的三個探測器之一當時處於離線狀態。
第二個這樣的事件發生在10天後的1月15日，其涉及一個6個太陽質量的黑洞和一個1.5個太陽質量的中子星，距離地球約10億光年。這一次，所有三個探測器都已安裝並運行，因此科學傢們可以更精確地追蹤位置--盡管這仍是比滿月大3000倍的一片天空。
在過去，已知中子星對碰撞會產生其他波長的驚人信號如可見光、無線電、X射線和伽馬射線。因此，在這些發現之後，天文學傢們急忙掃描天空以尋找任何閃光或其他信號。雖然沒有發現，但研究小組表示，這並不奇怪，因為涉及到的遙遠距離意味著任何光線都會非常微弱。
根據天文學傢的說法，另一個因素是黑洞可能是純食者。正如天文學傢Susan Scott所指的那樣，它們似乎“就像吃豆人一樣”將中子星全部吞噬掉瞭。
這項研究的論文作者之一Patrick Brady說道：“這些事件並不是黑洞像餅幹怪獸一樣咀嚼恒星並向周圍投擲碎片。這種‘折騰’會產生光，我們認為在這些情況下不會發生。”
這是天文學傢首次證實黑洞和中子星之間的碰撞，但還有其他的可能性。第一次是在2019年4月26日，但科學傢後來得出結論，該信號很可能隻是探測器噪音。2019年8月發現瞭第二個，但目前仍未確定到底是哪種天體。
下一次觀測運行將在探測器進行升級後--於2022年年中開始。毫無疑問，在那之後人們會迎來一些令人難以置信的新發現。
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