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人們當然會吃玉米粒,但玉米棒中的色素通常會被扔掉。此前,科學傢曾嘗試從這些穗軸中提取花青素,但這一過程通常會涉及到使用苛刻的溶劑。在Fabrizio Adani、Roberto Pilu和Patrizia De Nisi的帶領下,米蘭大學的一個團隊著手設計出瞭一種更有效、毒性更小的提取方法。
首先,他們開發瞭一種新的紫玉米品種並從中收獲籽粒。作為一種快速而廉價的生物煉制技術的一部分,剩餘的穗軸被碾碎然後跟水混合並加熱。這樣做可以可以使穗軸的色素含量減少36%,這些色素則被成功地用於給羊毛和棉佈染色。
在下一步的過程中,乙醇混合物被用來提取另外33%的色素,據報道,當添加到皮氏培養皿中的細胞中時,這種色素表現出抗氧化和抗炎的特性。因此,科學傢們相信它可以用於營養補充劑。
最後,當測試剩餘的磨碎的玉米穗軸材料時,據稱它甚至比目前用於商業貓砂的玉米芯廢料更具吸附性。另外,由於這種材料中殘留的花青素被發現具有抗菌特性,所以紫穗軸的廢料還可以在垃圾中使用以殺死細菌、減少異味。
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