這種異常現象很可能是人類造成的氣候變化和相關的氣流變化的結果。該結果報告在《自然地球科學》雜志上。最近歐洲的夏季幹旱和熱浪對生態和經濟造成瞭破壞性的後果，隨著全球氣候的持續變暖，這種情況將更加嚴重。
"我們都知道過去幾年我們經歷瞭一系列異常炎熱和幹燥的夏天，但我們需要對歷史條件進行精確的重建，以瞭解這些最近的極端情況與往年相比如何，"第一作者來自劍橋地理系的Ulf Büntgen教授說，他就職於捷克共和國佈爾諾的捷克地球中心。"我們的結果表明，就連續的幹燥程度而言，我們在過去五個夏天所經歷的情況對於中歐來說是非同尋常的。"
大多數試圖重建過去氣候的研究都局限於溫度，但年輪中的穩定同位素可以提供年度分辨率和絕對日期的信息，以瞭解長時間內的水文氣候變化。
來自捷克共和國、德國和瑞士的Büntgen和他的同事們研究瞭來自147棵活的和死的歐洲橡樹的27,000多個碳和氧同位素比值的測量結果，時間跨度為2,110年。這些樣本來自考古遺跡、亞化石材料、歷史建築和活樹，來自現在的捷克共和國和巴伐利亞州東南部的部分地區。
"一般來說，我們的理解是越往後的時間越差，因為研究過去幹旱條件的數據集是罕見的，"Büntgen說，他是樹齡學的專傢，研究年輪生長的數據。"然而，中世紀之前的見解特別重要，因為它們使我們能夠更完整地瞭解過去的幹旱變化，這對生態系統和社會的運作和生產力至關重要。"對於每棵樹的每個年輪，研究人員獨立提取和分析瞭碳和氧同位素，使他們能夠建立從羅馬時代到現在歐洲中部夏季水文氣候條件的最大和最詳細的數據集。
"這些年輪穩定同位素給我們提供瞭一個更準確的檔案，以重建溫帶地區的水文氣候條件，而傳統的年輪研究往往會失敗，"合著者德國美因茨大學的Jan Esper教授說。
穩定的年輪同位素不同於通常的年輪測量環寬和木材密度，因為它們反映瞭物理條件和樹木的反應。"碳值取決於光合作用活動，而氧值則受到水的影響。它們共同與生長季節的條件密切相關，"來自瑞士Birmensdorf的聯邦研究所WSL的Paolo Cherubini教授說。
在2110年的時間裡，年輪同位素數據顯示，有非常潮濕的夏天，如公元200年、720年和1100年，也有非常幹燥的夏天，如公元40年、590年、950年和1510年。盡管有這些 "不尋常的年份"，但結果顯示，在過去的兩千年裡，歐洲一直在慢慢變幹。
然而，2015-2018年的樣本顯示，最近夏季的幹旱狀況遠遠超過瞭2110年來的任何一年。"我們看到瞭在幾個世紀的緩慢、顯著下降之後的急劇下降，這對農業和林業來說尤其令人震驚，"來自捷克共和國佈爾諾的捷克全球研究中心的Mirek Trnka教授說。"中歐大部分地區前所未有的森林枯萎印證瞭我們的結果。"
研究人員表示，最近的一簇異常幹燥的夏季很可能是人為氣候變暖，以及相關的氣流位置變化的結果。"氣候變化並不意味著各地都會變得更幹燥：一些地方可能會變得更濕潤或更寒冷，但極端情況會變得更加頻繁，這對農業、生態系統和整個社會來說可能是毀滅性的，"Büntgen說。
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