2型糖尿病通常發展相當緩慢。隨著血糖水平的上升，當血糖水平持續高於正常水平時，醫生可以診斷為糖尿病前期患者，但並沒有高到足以被認為是2型糖尿病。並非每個糖尿病前期患者都會發展成2型糖尿病。對於一些人來說，這些血糖水平升高可能相對無害，沒有任何癥狀，但對於其他人來說，糖尿病前期可能是嚴重疾病的早期信號。
“對於糖尿病前期的人來說，直到現在還無法預測他們是否會發展成糖尿病並有腎衰竭等嚴重並發癥的風險，或者他們是否隻會有一種無害的形式，血糖水平略高，但沒有明顯的風險，”圖賓根大學的Hans-Ulrich Häring解釋說。
這項發表在《自然醫學》雜志上的新研究，分析瞭來自900名參加縱向傢庭健康研究的受試者25年的數據。該研究使用瞭一種名為聚類分析的方法，歸納出六種不同的糖尿病前期亞型，每種亞型由不同的代謝標志物區分。
“與表現型糖尿病一樣，糖尿病前期也有不同的疾病類型，它們在血糖水平、胰島素作用和胰島素分泌、體脂分佈、肝臟脂肪和遺傳風險等方面存在差異，”新研究的第一作者Robert Wagner指出。
研究中描述的六種糖尿病前期亞型中的每一種都有特定的代謝參數，並導致不同的長期結果。三個亞型（第1、2和4組）是最健康的糖尿病前期類型。這些受試者表現為普遍健康。例如，第4群包括超重的受試者，其代謝指標大致健康。
群組3、5和6與發展2型糖尿病和繼發疾病的最高風險有關。第5群組將那些具有明顯脂肪肝的受試者歸為一類，而第3群組則將那些產生明顯較低水平的胰島素的受試者歸為一類。
為瞭進一步驗證這六個亞型，研究人員檢查瞭另一項縱向研究的數據。這項名為“Whitehall II”的英國研究追蹤瞭近萬名受試者20多年的代謝健康狀況。六種亞型準確地契合瞭那個龐大的數據集，申明糖尿病前期可以區分為獨立的疾病分層。
展望未來，研究人員建議，在這些新穎的分類法被醫生利用之前，還需要更多的工作來驗證這些發現。來自德國糖尿病研究中心（DZD）的Martin Hrabě de Angelis表示，這項工作對於幫助在疾病進展之前發現和治療糖尿病非常重要。
“DZD的目標之一是制定精確的預防和治療措施，即在適當的時間為適當的人群提供適當的預防或治療，”Hrabě de Angelis說。“深入的臨床和分子研究與最先進的生物信息學相結合，使這一國際重要成果成為可能。在2型糖尿病的初步階段識別亞型是在預防糖尿病及其並發癥方面向精準醫療邁出的重要一步。”
這項新研究發表在《自然醫學》雜志上。
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