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科學傢們希望瞭解年輕的太陽有什麼特點,使它能夠在我們的星球上發展生命。目前大約有十分之一的恒星與太陽有共同的特征,而且許多恒星正處於發展的早期階段。研究人員正在研究與我們相似的年輕恒星的特征,以瞭解我們的恒星在年輕時是什麼樣子。
他們正在調查的這顆恒星叫做Kappa 1 Ceti,大約在30光年之外,距離太陽系實際上很遠,但在宇宙的尺度中,它就像一個住在隔壁街道的鄰居。據估計,這顆恒星的年齡在6億至7億5千萬年之間,與地球上生命發展時的太陽年齡差不多,這顆恒星的質量和表面溫度也與太陽相似。
該項目的研究人員已經調整瞭現有的太陽模型,以預測Kappa 1 Ceti的一些最重要但難以測量的特征。該模型依賴於各種太空任務的數據錄入,包括哈勃太空望遠鏡、TESS和NICER任務以及歐空局的XMM-牛頓任務。眾所周知,較年輕的恒星與較年長的恒星相比,具有高能量的爆發和更活躍的特征。
年輕的恒星釋放其部分能量的方式之一是恒星風,它是由被稱為等離子體的超熱氣體組成的。瞭解恒星產生的恒星風是很重要的,因為恒星風流向軌道上的行星並影響這些行星的環境。恒星風對處於任何生命階段的行星都有重大影響。來自年輕恒星的強大和高度密集的恒星風可以壓縮行星周圍的保護性磁屏蔽,使它們更容易受到帶電粒子的影響。最終,研究人員希望找到一顆類似於年輕太陽的恒星,其軌道上的系外行星正處於40多億年前地球的發展階段。不幸的是,目前還沒有跡象表明Kappa 1 Ceti有行星圍繞它旋轉。
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