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下面三張圖片從左到右分別是2018年、2019年和2020年的土星。來自美國宇航局戈達德太空飛行中心的行星科學傢艾米-西蒙表示,土星色帶一年到頭的細微變化非常迷人。隨著這顆行星在北半球走向秋天,極地和赤道地區的圖像序列正在發生明顯的變化。
西蒙還指出,科學傢們看到行星的大氣層在更短的時間尺度上發生變化。研究小組發現,土星的顏色在年與年之間的輕微變化也可能表明雲層高度和風的變化。不過,這顆行星的變化並不巨大。科學傢們希望在一個季節性的時間尺度上發生大的變化,目前的進展顯示出朝向新季節的變化。
來自哈勃的圖像顯示,從2018年到2020年,土星的赤道變亮瞭5%到10%,風向也發生瞭輕微變化。2018年,在行星赤道附近測得的風速約為每小時1000英裡。這一風速明顯高於2004年至2009年美國宇航局卡西尼號飛船測量的每小時800英裡。
然而,在2019年和2020年,風速又回到瞭卡西尼號看到的每小時800英裡的范圍。風速也會隨著高度變化而變化,導致科學傢認為,測量的速度可能表明2018年的雲層比卡西尼測量的雲層深約37英裡。此外,值得註意的是,土星需要29個地球年才能完成繞太陽的軌道,這意味著每個土星季節的長度超過7年。
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