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在周一發表在《Proceedings of National Academy of Sciences》上的一項研究中，國際研究團隊描述瞭他們在提取的冰芯中發現的“保存完好”的樹枝和樹葉。這些植物的存在表明，在那個地方曾經有植被，隻不過現在被冰埋著瞭，這表明格陵蘭島的相當一部分在過去的百萬年裡是無冰的。
科學傢Andrew Christ報告稱，這些樣本就像冰封之前格陵蘭島的時間膠囊。“冰蓋通常會粉碎並摧毀沿途的一切，但我們發現的是脆弱的植物結構。它們雖然是化石，但看起來像昨天才死的。”
這一發現對氣候變化的研究意義重大，因為對格陵蘭島冰蓋的分析可以幫助科學傢預測，隨著氣溫上升和人類活動導致的冰層融化，格陵蘭島將如何表現。這也可以幫助他們估計冰蓋在完全融化之前需要多長時間從而影響全球海平面。
此外，這一發現表明，格陵蘭島可能比人們最初認為的更容易受到人為氣候變化的影響，因為有證據表明，歷史上大部分冰蓋至少已經融化過一次--並且是在沒有人類溫室氣體和排放的情況下發生的。
現在溫室氣體的濃度更高瞭，冰可能會融化得更快並導致更極端的結果。格陵蘭島冰蓋的水量足以使全球海平面上升20英尺，這將給沿海人口帶來可怕的後果。
這項研究的首席科學傢Paul Bierman強調，必須立即解決格陵蘭島的冰問題。“這不是20代的問題。這是未來50年的一個緊迫問題。”
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