英國和南非都在2020年的最後幾周宣佈瞭兩個重要的新冠病毒突變。英國的B.1.1.7和南非的501.V2都在幾天內成為新聞。最初的報道稱，兩者都比其他毒株更具傳染性，但人們主要關註的是英國的變異毒株。然而，英國專傢認為，南非的菌株可能比B.1.1.7更危險，因為它可能已經發展出變化，使疫苗可能無法對這一變異病毒起作用。
B.1.1.7的傳染性增加似乎很明顯，因為英國正經歷前所未有的疫情高峰。該菌株不會引起更嚴重的COVID-19，而幸存下來的人似乎沒有再感染的風險。福奇博士數天前也暗示疫苗也會對這種變異體起作用。包括BioNTech和Moderna在內的疫苗制造商表示，他們希望他們的藥物能對B.1.1.7起作用，但需要更多的測試。
501.V2菌株與B.1.1.7有一些相似之處，但它們並不完全相同。它們都包括幾個不同突變的集合。來自南非的報告顯示，該突變也可能影響疾病的嚴重程度，更多年輕患者出現並發癥。
英國衛生大臣馬特·漢考克周一告訴BBC，南非的菌株比B.1.1.7更令人擔憂。“我非常擔心南非的變種，這就是為什麼我們采取瞭限制所有來自南非的航班的行動，”他告訴BBC。“這是一個非常非常重大的問題......它甚至比英國的新變種更嚴重。”
雖然漢考克沒有詳細說明或分享更多數據來支持他的說法，但CNBC報道說，研究人員擔心疫苗可能無法對這南非新冠變異菌株起作用。
“它們都有多個不同的突變，所以它們不是一個單一的突變，”牛津大學的約翰·貝爾表示。“而與南非形式相關的突變，在病毒的刺突糖蛋白的結構上確實有相當大的變化。”
Bell說，輝瑞/BioNTech公司和阿斯利康/牛津大學的疫苗是否能被501.V2禁用，這是有疑問的。他說，牛津藥物團隊正在調查這兩種菌株對疫苗的影響。他的直覺是，該藥物將對B.1.1.7起作用，但他不確定南非版本。
該專傢表示，如果疫苗對其中一種新菌株不起作用，可以對藥物進行調整。這個過程不會花費一年的時間。BioNTech公司首席執行官Uğur Şahin幾周前表示，該公司需要六周時間來修改新菌株的疫苗。類似的事情也發生在流感疫苗上，每年都要更新，以應對一些流感病毒可能獲得的各種突變。
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