因此，2018年，當意大利國傢天體物理研究所的Roberto Orosei領導的團隊宣佈他們在火星南極的冰蓋下深處發現瞭地下湖泊的證據時，引起瞭人們的興趣。他們引用的證據來自歐空局火星快車軌道器上的一個雷達儀器MARSIS。圖中的這些彩色的點代表瞭歐空局火星快車軌道器在火星南極蓋上發現的明亮雷達反射地點。這種反射以前被解釋為地表下的液態水，但現在的研究表明它們可能是其他東西。
雷達信號可以穿透巖石和冰，當它們被不同的材料反射後會發生變化。在這種情況下，它們在極冠下面產生瞭特別明亮的信號，可以被解釋為液態水。一個潛在的適合微生物居住的環境的可能性是令人興奮的。但是，在仔細研究瞭這些數據，以及在地球上一個寒冷的實驗室進行瞭實驗之後，一些科學傢現在認為可能是火星粘土，而不是水產生瞭這些信號。在過去的一個月裡，三篇新的論文揭開瞭這個謎團。
最近發佈在《地球物理研究快報》上的論文中，研究人員發現許多這些信號在靠近地表的區域，那裡應該太冷瞭，即使與在火星上常見的高氯酸鹽混合降低冰點，水也無法保持液態。兩個獨立的科學傢小組隨後分析瞭雷達信號，以確定是否有其他東西可以產生這些信號。
亞利桑那州立大學的Carver Bierson完成瞭一項理論研究，提出瞭幾種可能導致這些信號的材料，包括粘土、含金屬的礦物和鹽冰。
但是約克大學的艾薩克-史密斯知道火星上到處都有被稱為抹灰巖的粘土，他在在實驗室用液氮冷凍抹灰巖粘土以測試它們對雷達信號的反應。測試結果對在火星南極可以發現地下湖泊的假設提出瞭挑戰，並且表明粘土可以解釋觀察結果。在冷凍粘土樣品後，艾薩克-史密斯發現它們的反應幾乎與MARSIS雷達的觀測結果完全吻合。
如果不登陸火星南極，不在數英裡的冰層中挖掘，就沒有辦法確認這些明亮的雷達信號是什麼。但是最近的論文提供瞭比液態水更合理的解釋。
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