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6月13日,哈勃望遠鏡的有效載荷計算機崩潰瞭,它自動暫停瞭科學操作,並將望遠鏡的儀器置於安全模式。調查表明,這個問題是由一個退化的計算機內存模塊造成的,重新啟動也未能使其恢復運行。
切換到一個備份模塊是下一步,但令人沮喪的是,啟動備份的命令沒有發揮作用。在接下來的幾周裡,NASA努力診斷問題,並開發和測試切換到備份模塊的程序。
最終,NASA的科學傢們確定,故障在於監控電源控制單元(PCU)內電壓水平的調節電路。要麼是電壓水平過高或過低,要麼是調節器本身已經退化並卡在抑制狀態,為瞭安全起見而切斷電源。
7月15日,科學小組成功地打開瞭備用PCU,以及一個備用的命令單元/科學數據格式化器(CU/SDF),它負責發送和格式化命令和數據。其他組件也被切換到備用接口,使其能夠連接到計算機的備份端。
隨著這些步驟的成功,NASA的科學傢們能夠開啟備用有效載荷計算機,並為其加載飛行軟件。再經過一些測試和校準,科學操作終於得以恢復。
天文學傢、科學傢和廣大公眾都會松一口氣。哈勃太空望遠鏡自1990年發射以來已經顯示出令人難以置信的科學價值,它將與期待已久的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡很好地協同工作,後者在新冠大流行病影響瞭發射計劃之後將於今年晚些時候發射。
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