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范艾倫輻射帶示意圖（圖自：NASA）

盡管肉眼可觀察到的太空很是空曠，但從電子波頻譜的角度來看，空間軌道上其實充滿瞭來自太陽、其它行星、乃至地球本身的各種輻射源。

這些輻射的相互作用，構成瞭所謂的“太空天氣”。在嚴重的情況下，甚至可能導致太空中或地面上的設備遇到各種麻煩。

以甚低頻（VLF）無線電為例，這些無線電波可由雷電作用而自然產生，但也被潛艇用於水下通訊的一種方式。

一枚 Terrier 改進型 Malemute 探空火箭（來自：NASA Wallops）

在白天，地球大氣中足夠致密的電離層，能夠確保 VLF 不被泄露出去。但在夜間，密度較小的電離層就可能讓某些 VLF 波段通過磁力線泄露出去。

作為一個潛在的問題，它們很可能與環繞地球的范艾倫輻射帶中的電子產生相互作用，從而在 14300~23500 英裡（23000~37800 公裡）的高度上形成高能電子的劇烈波動。

考慮到這也是 GPS 和地球同步衛星的運行高度，當 VLF 電磁波與電子相互作用時，很可能導致航天器依賴的通信 / 導航電子設備出現問題。

VLF 吸收的高度分佈（來自：CU Boulder / Robert Marshall）

美東時間周三夜間 9:15，兩級 Terrier 火箭將躥升至 94 英裡（151 公裡）的高度。在 VLF 目標范圍內開展測量之後，沒有回收計劃的它將墜落到大西洋的某處。

與此同時，位於緬因州、北卡羅來納州、喬治亞州、科羅拉多州、弗吉尼亞州和其它地區的地面站也將對測量數值進行比較，以期新數據有助於驗證電磁場和電離層的現有模型。

感興趣的朋友，可留意當天夜間 8:55 在 Wallops IBM 網站上開啟的流媒體直播。