幹細胞是人體其他細胞的前體，能夠根據需求發展成不同類型。這使得它們成為研究的焦點，希望能做一些事情，比如培養替代器官，以迎合心臟、肝臟和其他部位等捐贈者的明顯不足。
長期以來被認為有希望的一個領域是使用豬等宿主，在其內可將人體細胞生長為這種替代器官。不過，這已經遇到瞭相容性的問題，科學傢認為這可能是由於人類和豬之間的進化距離。這項新的研究則將目光投向瞭獼猴。
由Salk教授Juan Carlos Izpisua Belmonte領導的團隊，將人類幹細胞註入培養皿中的獼猴胚胎中。通過用熒光蛋白標記人類細胞--這意味著它們在以後的正確條件下可以被識別--他們能夠看到人類細胞不僅存活，而且與猴子細胞的整合效率比與豬組織的整合效率更好。所有的實驗都是在幹細胞註射後19天後終止的。
研究人員的目標並不是基於這些細胞創造一些最終可以植入人類體內的東西。然而，希望在嵌合細胞中觀察到的新穎的分子溝通能夠更好地解釋人類發育的早期階段是如何發生的。
“這些嵌合方法可能真的非常有用，不僅在生命的最早階段，而且在生命的最新階段推進生物醫學研究，”Izpisua Belmonte說。
“一旦這種分子溝通被進一步理解，嵌合生物體可以讓研究人員前所未有地窺視人類發展的最早階段，”Salk研究所在一份聲明中說。“含有人類細胞的嵌合生物體可以用來生成細胞和器官，用於移植到與人類進化距離更遠的宿主物種中，比如豬，由於各種原因（社會、經濟和倫理等），這些器官可能更合適。此外，這些研究還構成瞭一個研究特定疾病如何產生的新平臺。”
不夠目前對這些幹細胞實驗有著嚴格規定。盡管如此，即使有這些限制，一些人仍然對以這種方式使用幹細胞和胚胎的想法不滿意，未來的實驗需要繼續考慮這一挑戰。考慮到這一點，該團隊計劃下一步更仔細地研究分子途徑，以更好地確定哪些途徑對雜交體的生存能力至關重要。目前的研究報告已於周四發表。
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