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來自美國、法國和科特迪瓦的研究人員分析瞭2005年至2017年空氣污染的衛星觀測數據。他們發現，撒哈拉以南非洲北部草原地區上空的二氧化氮（NO2）濃度在旱季（11月至2月）下降瞭4.5%。
二氧化氮是燃燒化石燃料發電或運輸的副產品；燃燒草原或農作物等植被的副產品；以及土壤微生物的活動所釋放的。這種氣體可以導致或加重人類的呼吸道疾病，也可以增加靠近地球表面的空氣中顆粒物和臭氧的形成。
雖然赤道非洲周圍的污染減少幅度不大，但這是出乎意料的，因為該地區經濟和城市化一直在增長，隨之而來的是化石燃料消耗。科學傢們將這一變化歸因於野火減少和旱季草原上可控的燃燒。隨著越來越多的人遷入人口密集的城鎮，以及農業技術和農業土地利用的變化，撒哈拉以南非洲地區被燒毀的熱帶草原總面積每年都在變小。
主要作者Jonathan Hickman是美國宇航局戈達德空間研究所(GISS)的博士後研究員，他提醒說，這種積極的趨勢可能隻會持續到一個點。最終，隨著化石燃料燃燒造成的污染超過火災的季節性下降，空氣質量可能會出現凈惡化。
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