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目前人類發射的 60% 衛星都運行在低地球軌道上。在實際運行過程中雖然接近於真空,但實際上有一層薄薄的大氣層存在,從而導致衛星的軌道衰減,在沒有推力的情況下就會進入大氣層燃燒。

克服這一問題的通常方法是使用推進器將衛星提升到更高的軌道,但對於較小的航天器,尤其是 CubeSats 來說,目前這並非是最佳的方案。MiTEE項目將測試使用電磁學提供推進力的可行性,在兩顆CubeSats之間串起一條33至100英尺(10至30米)長的鐵索。

這個想法是,太陽能電池板將提供電力,電力將通過電線運行。當衛星繞著地球運行時,電離層會完成電路,由於電線在磁場中傳導電流時,會對電線施加一個力,所以系繩會產生推力,可以用來推動航天器進入更高軌道。由於力不是很大,這樣的方法對於大型衛星來說並不可行,但希望它足以讓小型衛星彌補大氣層的阻力。

作為兩年半工作的成果,MiTEE-1實際上不會產生任何推力,而是由一個面包盒大小的衛星和一個智能手機大小的衛星組成,部署在一米(33英寸)的剛性吊桿上。相反,它將由一個面包盒大小的衛星和另一個智能手機大小的衛星組成,部署在一米(33英寸)的剛性吊桿上。這將測量在各種條件下可以從電離層吸取多少電流。

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