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位於發射臺的B3助推器

自2020年1月以來,SpaceX已經簡化瞭制造星際飛船和超級重型助推器的流程。鋼板等原材料在現場直接切割、彎曲並焊接成相對較小的組件,然後通過卡車、叉車或起重機運往工廠內部或周圍。

最終工程師將不同組件焊接在一起,造出飛船整流罩、頂部儲罐、傳輸管道、燃料儲罐、襟翼等等。一旦上述組件制造完成,工程師會用縱梁、加強筋和擋板強化結構,並安裝機械裝置、掛載點、托架、管道等等。最後一步是完成組件的堆疊,工程師會將每部分預制件堆疊在一起,組成完整的星際飛船發射系統。

雖然制造零部件並完成各部分預制件組裝通常需要幾周或幾個月的時間,但這些早期步驟可以同時進行,這意味著SpaceX可以同時為幾艘不同的星際飛船和超級重型助推器原型準備零部件。在過去六個月左右的時間裡,SpaceX任何時候都在同時制造40到60個鋼環。

每艘星際飛船需要20個鋼環,每個超級重型助推器需要36個鋼環,而SpaceX為軌道級星際飛船原型所打造的每個燃料儲罐需要12到15個鋼環。SpaceX總有3到5艘飛船原型、助推器或燃料儲罐處於不同的組裝階段。有些組裝過程比其他要更困難一些,而制造第一個超級重型助推器原型所花費的時間幾乎總會遠長於後續原型的平均時間。

這樣看來,B4助推器的組裝速度很快超過B3助推器也不足為奇。5月20日左右,SpaceX先從火箭助推器尾部的液氧儲罐開始制造B3助推器。要用23個鋼環最終制造出一個液氧儲罐,需要先組裝出5個獨立組件。SpaceX完成B3助推器液氧儲罐的制造大約花瞭一個月的時間。

液氧儲罐完成幾天後,SpaceX開始組裝B3助推器的甲烷儲罐,但速度要快得多,幾天後就完成瞭組裝。兩天後,工程師將這兩個燃料罐組裝並焊接在一起,最終完成65米高B3助推器的組裝。

正在制造中的B4助推器

現在,僅僅在B3助推器送至發射臺開始進行測試的四周後,B4助推器超重型助推器4號已經接近完工,組裝速度幾乎是B3助推器的兩倍。隨著SpaceX在7月16日左右啟動B4助推器液氧儲罐的組裝工作,現在這部分隻缺少一個極其復雜的發動機組件。隨後工程師隻用瞭不到兩天時間就用13個鋼環組裝完成甲烷儲罐。這使得SpaceX制造完成首個軌道級超級重型火箭助推器隻剩下將兩部分組件堆疊在一起,此時距離開工制造B4助推器不到兩周時間。

如果SpaceX在接下來的幾天內繼續維持這樣的制造速度,B4助推器將成為博卡奇卡工廠內制造速度最快的全尺寸星際飛船發射系統原型。目前工廠內制造的大部分仍是星際飛船原型,尺寸隻有超級重型火箭助推器的一半或四分之三。(辰辰)

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