本月，兩位備受矚目的太空旅遊公司創始人成為人們關註的焦點。7月11日，維珍銀河(Virgin Galactic)創始人理查德·佈蘭森(Richard Branson)完成瞭該公司首次載人飛行任務。在返回地球之前，飛船達到瞭53.5英裡(86公裡)的高度。7月20日，藍色起源（Blue Origin）創始人傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）也參加瞭該公司的首次載人任務，並到達瞭66.52英裡(107公裡)的更高高度。
圖1：2021年7月20日，從左至右依次為奧利弗·達門、傑夫·貝索斯、沃利·芬克和馬克·貝索斯搭乘藍色起源新謝潑德號飛船進入太空
貝索斯和佈蘭森都飛越瞭美國承認的太空邊界——卡門線。這兩傢公司都專門從事亞軌道太空旅遊服務，提供返回地球前幾分鐘的失重體驗。這與SpaceX為客戶發射宇航員和貨物的做法非常不同，也解釋瞭為何馬斯克還沒有親自前往太空的原因。
馬斯克想要前往太空嗎？
到目前為止，馬斯克還沒有前往過太空。目前還不清楚馬斯克達到的最大高度，他的灣流G550私人飛機的最高飛行高度為51000英尺(約合15.5公裡)，遠低於許多機構認定的62英裡(100公裡)太空邊界。
截至本文發稿時，馬斯克還沒有前往太空的計劃，但他曾在多個場合表達過對前往太空的興趣：2013年，馬斯克在西南偏南音樂節上說：“我想死在火星上，隻是不想死於撞擊。”他在2020年12月重申瞭這一點。
2018年，馬斯克表示“可能”會陪同日本億萬富翁前澤友作繞月旅行。前澤友作計劃最早在2023年搭乘SpaceX的星際飛船，帶著另外八人前往月球軌道旅行。
SpaceX目前正在開發其星際飛船，旨在支持未來的載人火星任務。該公司的目標是最早在2025年左右進行首次載人任務。這意味著，馬斯克可能在未來十年的某個時候進入太空。由於月球距離地球40萬公裡，馬斯克也可能比貝索斯或佈蘭森飛得更遠。
圖2：2021年4月16日，SpaceX獵鷹9號火箭準備在NASA肯尼迪航天中心發射載人龍飛船，為NASA執行第二次商業載人任務
為何馬斯克還未進入太空？
盡管貝索斯和佈蘭森已經進入過太空而馬斯克卻沒有，但這或許恰恰說明瞭這些公司之間的巨大差異。
SpaceX開發瞭載人太空艙——載人龍飛船，這是NASA“商業宇航員”計劃的重要組成部分，以便在地球和國際空間站之間接送宇航員。2011年NASA的航天飛機項目結束後，該機構不得不使用俄羅斯飛船將美國宇航員送往空間站。SpaceX已經成功實現瞭上述目標。在2020年5月的首次載人飛行中，SpaceX將NASA宇航員鮑勃·本肯（Bob Behnken）和道格·赫爾利（Doug Hurley）送上空間站。
而維珍銀河和藍色起源在開發載人航天能力方面與SpaceX有著明顯不同的驅動力。這兩傢公司計劃提供亞軌道太空旅遊服務，讓那些足夠有錢買票的人有機會體驗幾分鐘的失重感覺。把他們的創始人送上太空證明，前往太空是一種有趣的、一生一次的難得經歷。而SpaceX的載人任務並沒有同樣的目標。
SpaceX還計劃將普通人送入太空，但即使是這些早期任務也將主要集中在完成實驗或慈善工作上。這包括2021年9月發射Inspiration4任務，以及2022年1月進行的“Ax-1”任務。馬斯克將來可能會前往太空，但這顯然不是該公司的首要任務。（小小）
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