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目前的南極冰蓋是地球上最大的冰蓋，覆蓋面積超過1400萬平方公裡。如果它融化，海平面將上升約60米。但它並不總是這樣。研究報告的合著者Bradley Opdyke博士說，我們今天所熟悉的壯觀冰蓋直到大約1200萬年前才發展起來。
“這對全球海平面的穩定性產生瞭巨大的影響，”Opdyke博士說。“海平面是全球氣候變化的一個關鍵指標，因此擁有更完整的海平面記錄將為我們提供關於氣候臨界點的線索，以及我們在未來可能的預期。”
一旦冰蓋融化，確定過去的海平面和溫度變化就變得不太確定。科學傢們研究來自深海的不同材料中氧的同位素比例，以尋找線索。
Opdyke博士說：“這項研究可以幫助我們弄清我們在中新世時期--大約1200萬年前--看到的巨大變化的一些原因。”
“在中新世的這個時間前後，我們也開始看到較低的二氧化碳水平，這產生瞭有趣的進化後果，比如出現瞭更好地適應較低二氧化碳世界的草類。”
他補充說：“上新世時期中期--大約300萬年前--也很重要，因為它是最後一個二氧化碳水平與現在的水平相似的時期。”
該論文已發表在《科學進展》雜志上 。該研究由澳大利亞國立大學的 Eelco Rohling 教授領導。
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