宇宙中充斥著各種質量的恒星。星際氣體雲的稠密內核在自身引力下坍縮形成恒星，但究竟是什麼決定瞭恒星的最終質量仍是一個懸而未決的問題。對此目前有兩種相互矛盾的理論。其中，在核心坍縮模型中，更大的恒星由更大的核心形成；在競爭吸積模型中，所有的核開始時質量相同，但隨著它們成長從周圍吸積的氣體量不同。
為瞭區分這兩種情況，由來自日本國傢天文臺(NAOJ)的Hideaki Takemura領導的研究小組根據美國CARMA幹涉儀和NAOJ自己的Nobeyama 45米射電望遠鏡獲得的數據繪制出瞭獵戶座星雲星團的新恒星正在形成的地圖。得益於這張地圖前所未有的高分辨率，該團隊能比較新形成的恒星的質量和引力坍縮的高密度核。結果他們發現它們兩個的質量分佈是相似的。另外他們還發現瞭許多較小的核沒有足夠強的引力來收縮成恒星。
有人會認為，前恒星階段核心和新生恒星的類似質量分佈支持伽馬射線模型，但實際上，因為一個核心不可能把它所有的質量都傳遞給一顆新恒星，所以這表明持續的氣體流入是一個重要的因素，而這更支持競爭性吸積模型。
現在，研究小組將利用CARMA和Nobeyama 45米射電望遠鏡的額外數據來擴展他們的地圖，看看獵戶座星雲的結果是否也適用於其他地區。
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