地球的 "第三極"，即亞洲的高山山脈，承載著極地以外最大數量的冰川。一個中瑞研究小組揭示瞭地球冰冷的第三極，由於持續的氣候變化，可能會出現洪水風險的急劇增加。由瑞士日內瓦大學（UNIGE）的研究人員領導的研究小組，專註於在快速退縮的冰川前形成的新湖泊所帶來的威脅，證明社區及其基礎設施所面臨相關洪水風險幾乎可能增加兩倍。
重要的新的風險熱點將出現在包括喜馬拉雅和帕米爾等政治敏感跨界地區，未來三十年洪水風險顯著增加。發表在《自然-氣候變化》上的研究結果強調瞭迫切需要前瞻性的、合作性的、長期的方法來減輕該地區的未來影響。
興都庫什-喜馬拉雅山、青藏高原和周邊山脈被廣泛稱為地球第三極。由於全球變暖，該地區大部分地區的冰川廣泛和加速融化，與新的冰川湖的迅速擴大和形成有關。當水從這些湖泊中因潰堤或傾覆而突然釋放出來時，冰川湖爆發的洪水可以破壞下遊數百公裡的生命和生計，並跨越國際邊界，造成跨界風險。盡管這些極端事件對整個第三極的山區可持續發展構成瞭嚴重威脅，但對於未來相關風險在哪裡以及何時演變，卻一直缺乏瞭解。
瑞士和中國的氣候學傢利用衛星圖像和地形模型來確定目前位於第三極的7000個冰川湖的相關風險。這種方法使科學傢能夠準確地將96%的已知在過去產生過洪水的冰川湖劃分為高風險或非常高風險。科學傢將目前的研究結果與過去的冰川湖洪水目錄進行瞭比較，一旦確認當前的危險湖泊，科學傢就可以將這些方法應用於未來的情況。"
總的來說，該研究顯示，目前每六個冰川湖中就有一個對下遊社區構成高度至極高的風險，最明顯的是在中國、印度、尼泊爾和不丹的喜馬拉雅東部和中部地區。研究考慮瞭冰川退縮、湖泊形成和相關的洪水風險在三種不同二氧化碳排放的情況。在最高排放情景下，研究顯示，第三極的大部分地區可能在21世紀末已經接近風險高峰狀態，甚至在某些地區在本世紀中期。
除瞭13000多個湖泊的擴張導致更大的潛在洪水量之外，隨著時間的推移，這些湖泊將越來越靠近陡峭的不穩定山坡，這些山坡可能會撞向湖泊並引發小型海嘯。如果全球變暖按照目前的路徑繼續下去，被歸類為高風險或非常高風險的湖泊數量將從1203個增加到2963個，新的風險熱點將出現在西喜馬拉雅、喀喇昆侖並且進入中亞地區。
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