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科學傢們從向日葵的花粉粒開始,這些花粉粒上已經覆蓋瞭一種天然存在的粘性油基水泥。將花粉粒在堿性條件下培養三天,就可以去除這種粘合劑,留下其凝膠狀的內部物質。
然後將該凝膠冷凍幹燥,形成三維海綿狀材料,隨後將其加熱至200 oC (392 oF)以使其穩定。最後,該材料被塗上一層硬脂酸,這是一種在植物和動物脂肪中發現的脂肪酸。
由此產生的海綿每塊直徑為5厘米,盡管它們可以做得更大,以用於商業應用。它們非常多孔,但硬脂酸的加入也使它們具有疏水性。因此,如果把它們放在油污染的水中,它們隻吸收油--它們不會被水浸透。
在涉及各種類型的油類和溶劑的實驗室測試中,研究人員發現海綿的吸收能力與市面上的聚丙烯吸收劑相似。不過,與那些以石油為基礎的產品不同的是,花粉海綿是由可再生材料制成的,一旦被丟棄就會生物降解--此外,每塊海綿在需要更換之前,至少可以擰幹重復使用10次。
“通過對花粉的材料特性進行微調,我們的團隊成功開發出瞭一種海綿,可以選擇性地針對污染水源中的油污進行吸收。”首席科學傢、新加坡南洋理工大學的Cho Nam-Jun教授說。"使用一種在自然界中豐富的材料,也使得這種海綿價格低廉,可生物降解,而且生態友好。"
最近發表在《先進功能材料》雜志上的一篇論文對這項研究進行瞭描述。
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