但研究人員利用木材副產品取得瞭突破，顯示出生產更耐用和可持續的生物塑料的希望。
耶魯大學環境學院（YSE）工業生態學和可持續系統助理教授Yuan Yao在《自然-可持續發展》上發表的一項研究概述瞭將天然木材的多孔基質解構成漿料的過程。研究人員表示，所得到的材料表現出很高的機械強度、容納液體時的穩定性和抗紫外線的能力。它還可以在自然環境中回收或安全地進行生物降解，與石油基塑料和其他可生物降解的塑料相比，其生命周期對環境的影響較小。
為瞭創建漿料混合物，研究人員使用瞭一種木粉，一種通常在木材廠被作為廢物丟棄的加工殘渣，並用一種可生物降解和可回收的深層共晶溶劑(DES)解構木粉的松散、多孔結構。由此產生的混合物，其特點是再生木質素和纖維素微/納米纖維之間的納米級糾纏和氫鍵，具有高固體含量和高粘度，可以在不破裂的情況下進行澆註和軋制。
隨後，Yao領導瞭一項全面的生命周期評估，以測試該生物塑料與公用塑料的環境影響。將生物塑料的薄片埋入土壤中，兩周後斷裂，三個月後即可完全降解；此外，研究人員表示，生物塑料可以通過機械攪拌重新分解到泥漿中，這也使得DES可以回收和重復使用。
馬裡蘭大學材料創新中心教授、論文合著者Liangbing Hu說，這種生物塑料有很多應用。它可以被塑造成一種薄膜，可用於塑料袋和包裝--這是塑料的主要用途之一，也是產生廢物的原因。Hu還表示，由於這種生物塑料可以被塑造成不同的形狀，因此它也有可能用於汽車制造。
研究團隊繼續研究的一個領域是，如果擴大這種生物塑料的制造規模，對森林的潛在影響。雖然目前該工藝在制造過程中使用瞭木材副產品，但研究人員表示，他們敏銳地意識到，大規模生產可能需要使用大量的木材，這可能會對森林、土地管理、生態系統和氣候變化等產生深遠的影響。
Yao說，研究團隊已經開始與一位森林生態學傢合作，建立森林模擬模型，將森林的生長周期與生產過程聯系起來。她還看到瞭一個機會，可以在YSE與從事森林相關領域工作的人合作。
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