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癌癥被認為是永遠不會消失的威脅之一，即使在當前的健康危機中，也有大量的研究去研究這些疾病。日前發表的一項新研究給瞭我們一個關於癌細胞的最意想不到的消息。癌細胞仿佛有自己的“思想”，它們可以像熊冬眠一樣來躲避化療藥物。但這個結論並不像看起來那樣令人沮喪。能夠證明這一現象的研究人員也有瞭解決辦法。他們可以將癌細胞“從冬眠中喚醒”，這時化療就能真正殺死它們。

癌癥幸存者不能指望完美的治愈。醫生會告訴他們，不管是手術、化療還是其他方法，即使治療似乎有效，也總有復發的可能。還有一些癌癥患者對化療反應不佳。大學健康網絡的一項研究發現，癌細胞可以“冬眠”以避免破壞，這可能會幫助癌癥患者，無論他們對治療的反應是否良好。

日前發表在《細胞》上的研究解釋說，癌細胞可以進入可逆的藥物耐受性持續(DTP)狀態，這將幫助它們逃避系統中的藥物。這是第一個證明癌細胞可以劫持一種進化上保守的程序，以在化療等惡劣條件下生存的研究。

“腫瘤細胞就像一個完整的有機體，能夠進入緩慢的分裂狀態，保存能量以幫助它生存，”瑪格麗特公主癌癥中心科學傢凱瑟琳-奧佈萊恩博士在一份聲明中說。

“有一些動物進入可逆的慢速分裂狀態以抵禦惡劣環境的例子。看來，癌細胞為瞭生存利益，狡猾地利用瞭這種相同的狀態。”

細胞可以在這種休眠狀態下生存，直到威脅被消除，這時它們會恢復之前的活動。“我們其實從來不知道癌細胞就像冬眠的熊一樣，”瑪格麗特公主癌癥中心的高級科學傢Aaron Schimmer博士說。“這項研究還告訴我們如何針對這些沉睡的熊，讓它們不至於冬眠，醒來後意外地回來。”“我認為這將變成耐藥性的一個重要原因，並將解釋我們之前沒有很好理解的東西。”

研究人員在實驗室的培養皿中使用人類結直腸癌細胞，然後應用化療。這讓癌細胞進入瞭緩慢分裂狀態。它們停止瞭擴張，幾乎不需要營養就能生存。隻要藥物還在培養皿中，細胞就會保持休眠狀態。

這個過程可以在100多種哺乳動物中觀察到，它們在極端的環境條件下將胚胎安全地保存在體內。新陳代謝減少，在環境改善之前幾乎沒有細胞分裂。

癌細胞激活瞭一個叫做自噬的過程，這使得它們能夠消耗細胞內部的蛋白質來生存，直到化療劑從系統中移除。研究小組以一種抑制自噬的分子為目標，發現癌細胞不會進入“冬眠”狀態。化療藥物將能夠因此殺死細胞。

“這給我們提供瞭一個獨特的治療機會，”奧佈萊恩博士在談到新的癌癥治療發現時說。“我們需要在癌細胞處於這種緩慢循環的脆弱狀態時，在它們獲得驅動耐藥性的基因突變之前瞄準它們。這是一種思考化療耐藥性以及如何克服耐藥性的新方法。”