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賓夕法尼亞大學兩位天文學傢Pedro Bernardinelli和Gary Bernstein在對暗能量調查（DES）數據進行全面搜索後發現瞭一顆巨型彗星。這顆彗星估計有100-200公裡寬，或大約是大多數彗星直徑的10倍，是太陽系早期歷史中被遷移的巨行星甩出太陽系的冰冷遺物。

這張來自暗能量調查（DES）的圖片是由安裝在智利塞羅-托洛洛美洲天文臺（CTIO）的Víctor M. Blanco 4米望遠鏡上的570萬像素暗能量相機（DECam）所收集。這些圖像顯示瞭2017年10月的彗星，當時它的距離是25au，是海王星距離的83%。

作為世界上最高性能的寬視場CCD成像儀之一，DECam是專門為DES設計的，目前，DECam被用於涵蓋巨大科學范圍的項目。DES的任務是在5000平方度的夜空區域內繪制3億個星系的地圖，但在其六年的觀測過程中，它也觀察到許多彗星和跨海王星的天體，或稱TNO，是居住在海王星軌道之外的太陽系中的冰體。

Bernardinelli和Bernstein在國傢超級計算應用中心和費米實驗室使用瞭1500-2000萬個CPU小時，采用復雜的識別和跟蹤算法，從DES8萬次曝光中檢測到的160多億個單獨的TNO，並且識別出其中800多個TNO。其中32次探測到的物體屬於這個C/2014 UN271彗星。

彗星是一種冰冷的天體，當它們接近太陽的溫度時就會蒸發，從而長出彗星和尾巴。2014-2018年該天體的DES圖像沒有顯示出典型的彗星尾巴，但在小行星中心宣佈其發現後的一天內，天文學傢利用拉斯坎佈雷斯天文臺網絡拍攝瞭Bernardinelli-Bernstein彗星的新鮮圖像，發現它在過去3年裡長出瞭彗尾，使其正式成為一顆彗星。