“鄧巴數字”是由英國牛津大學的人類學傢羅賓·鄧巴（Robin Dunbar）在20世紀90年代提出。150這個數字是基於對非人類靈長類動物的新皮質的相對大小和群體大小之間的相關性的推斷。一些實證研究發現這個數字得到瞭支持，而其他研究則報告瞭其他群體規模。
“‘鄧巴數字’的理論基礎是不穩定的。其他靈長類動物的大腦並不完全像人類大腦那樣處理信息，靈長類動物的社會性主要由大腦以外的其他因素來解釋，例如它們吃什麼和它們的捕食者是誰。此外，人類的社會網絡規模有很大的差異，”斯德哥爾摩大學和未來研究所動物學生態學副教授Patrik Lindenfors說，他是這項研究的作者之一。
當瑞典研究人員使用現代統計方法和關於靈長類大腦的最新數據重復鄧巴的分析時，結果發現平均最大群體規模往往少於150人。但主要問題是，這些估計的95%置信區間在2至520人之間。該研究的共同作者Andreas Wartel說：“使用現有的方法和數據，不可能對人類做出精確的估計。”
“鄧巴數字”經常被引用，並在流行文化中產生瞭巨大的影響，尤其是在馬爾科姆·格拉德威爾的《引爆點》一書中占據瞭突出位置。2007年，瑞典媒體報道，瑞典稅務局重組瞭他們的辦公室，以保持在150人的限制之內。
“這種重組便基於隱含的但希望是無意的假設，即他們的員工在工作之外既沒有傢庭也沒有朋友，”Patrik Lindenfors補充說，"我認為鄧巴數字被廣泛傳播，也在研究人員中傳播，因為它很容易理解。我們關於不可能計算出一個數字的說法就不太具有娛樂性瞭。"
諸如“鄧巴數字”這樣的想法突出瞭關於基因的長期影響的問題。
“人類的社會互動是否通過基因對大腦結構的影響而受到遺傳限制？關於文化進化的新研究揭示瞭文化繼承對於人類所做的事情和我們的思維方式的重要性。文化影響著一切，從社交網絡的大小到我們是否會下棋或是否喜歡徒步旅行。”斯德哥爾摩大學文化演化中心副主任、該研究的共同作者Johan Lind說：“就像有人可以學會記住數字π中的大量小數一樣，我們的大腦也可以被訓練成擁有更多的社會聯系。”
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