從廣州港口出發，“海牛Ⅱ號”搭載在海洋地質二號科考船於4月3日抵達目標工區並開展深海作業聯調聯試。海試作業於北京時間7日上午6時左右進行，8時30分，“海牛Ⅱ號”成功坐底在水深2060米的海底，在海底完成姿態調平後，進行瞭約15個小時的目標層保壓取芯鉆探作業。
“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統是我國重點研發計劃“深海關鍵技術與裝備專項”課題，目標是研制作業水深不小於2000米，鉆探深度不小於200米，保壓成功率不小於60%，可有效滿足我國海底天然氣水合物（可燃冰）資源勘探的海底大孔深保壓取芯鉆機系統。“海牛Ⅱ號”鉆機本體高7.6米，腰圍10米，體重12噸，水下重量10噸，是目前我國水下重量最重的地質勘探科考設備。它看似龐然大物，到瞭海底“海牛Ⅱ號”就像一條泥鰍一樣靈活。
“海牛Ⅱ號”首席科學傢萬步炎教授告訴記者，相比較於目前世界上深海海底鉆機海底100餘米的最大鉆探深度，“海牛Ⅱ號”本次海底目標層保壓取芯鉆探深度達到231米，更是意義非凡。它是目前世界上唯一一臺海底鉆探深度大於200米的深海海底鉆機，采用全新的基於海底鉆機繩索取芯技術的水合物保壓取芯原理、保壓取芯技術與工藝、輕量化設計技術、以及海底復雜地層智能鉆進專傢系統，使得鉆探效率、取芯質量、保壓成功率顯著提高，鉆機重量較國外同類鉆機大幅減少，水下收放作業難度大幅降低。這次深海試驗的成功，意味著我國在該技術領域已達到世界領先水平。
萬步炎和他的科研團隊，二十一年磨一劍。2000年開始研制深海海底鉆機，2003年成功研制出我國首臺深海淺層巖芯取樣鉆機，並成功在海底下鉆0.7米，鉆獲第一個巖芯樣品，開啟瞭我國自主研發深海海底鉆機的歷程。隨後十幾年，萬步炎帶領他的團隊紮根這一技術領域，執著攻關。2010年他的深海中深孔巖芯取樣鉆機研制成功，海底鉆探深度20米。2015年他研發“海牛號”海底多用途鉆機取得成功，改寫瞭我國深海海底鉆機鉆探深度紀錄。2021年他研發“海牛Ⅱ號”海底大孔深保壓取芯鉆機系統在南海成功下鉆231米，刷新世界深海海底鉆機鉆探深度。所有關鍵技術均為自主研發，目前已取得125項國傢專利，4項國際發明專利。
盡管已取得巨大成功，但萬步炎及其團隊的腳步沒有停下。據瞭解，他和團隊已經把目光瞄向11000米水深的馬裡亞納海溝，在這裡每一個指甲殼大小的面積將承受1噸的重量，力爭在未來幾年內，實現11000米級水深地質鉆探取樣，為揭示海溝擴張演化規律和獨特的生態系統及生命過程演化規律提供利器。
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