天然毛囊示意圖（來自：RIKEN）
據悉，天然毛囊可經歷毛發的周期性脫落和再生，但全世界數百上千萬的人們（尤其是男性），正在遭遇“禿發”的煩惱。
美國脫發協會指出，2/3 美國男性會到 35 歲時經歷某種程度的脫發。到 50 歲的時候，多達 85% 的男性頭發也會變得稀疏。
雖然禿頭不影響身體健康，但情感和心理上的損失仍難以挽回。即便可以將後腦勺部分的毛囊移植到前部，但實際效果仍不太理想。
此外除瞭生理上的原因，一些特殊的藥物治療手段（尤其是癌癥放化療）也可能導致禿發。
慶幸的是，日本理化研究所（RIKEN）的一支團隊，已經找到瞭一個極具希望的幹細胞毛囊再生新方法。
毛發生長周期示意
RIKEN 生物系統動力學研究中心的科學傢們，剛剛在《自然科學報告》上發表瞭一篇新論文，其中詳細介紹瞭他們在哺乳動物幹細胞研究上的新進展。
作為一種正常的生理現象，人類每天都會掉落數量不等的頭發，然後經歷周期性的毛發再生長。而 RIKEN 的這行新研究，也能夠很好地再現這一過程。
首先，研究人員從實驗鼠上提取瞭毛皮的晶須細胞，然後與其它成分一起在實驗室環境中進行培養。
在嘗試瞭 220 種組合之後，終於確定瞭一種與五因子配對的膠原蛋白（NFFSE 培養基），可在最短的時間內，將幹細胞擴增到最高速率。
後續觀察發現，新培養的毛囊能給經歷至少三次正常的毛發生長周期。但若換成另一種介質，則僅有 79% 的毛囊可以經歷單次毛發生長循環。
NFFSE 培養的細胞，具有顯著的體外多功能性。
研究人員指出，通過 NFFSE 培養基培養的細胞，其表面上的特定標記有利於毛發循環。論文作者之一的 Makoto Takeo 在一份聲明中稱：
“當 Itgβ5 被生物工程化至毛囊胚芽中時，我們發現將近 80% 的毛囊可經歷三次毛發生長周期。相比之下，對照組隻有不到 13% 的毛囊可經歷三個周期”。
研究一作 Takashi Tsuji 補充道：“這套培養機制建立瞭從毛囊幹細胞到周期性可再生毛囊的新方法，有望在不久的將來幫助人們治療脫發”。
不過在大規模應用之前，這項技術還得通過嚴格的臨床試驗。有關這項研究的詳情，還請移步至《Nature Scientific Reports》查看。
原標題為《Expansion and characterization of epithelial stem cells with potential for cyclical hair regeneration》。
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