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由Dynetics公司開發的X-61A Gremlins空中飛行器是一種新型的戰鬥無人機，旨在增強多任務戰鬥機的能力，並幫助極有價值的飛機和飛行員遠離傷害。今年10月的測試突出瞭該系統的一個關鍵特征，即它被設計為可重復使用，周轉時間約為24小時。其想法是，可以從各種軍用飛機上發射出成群的 "小精靈"，作為一個團隊自主行動完成任務，然後在空中捕獲並返回基地進行改裝。
問題就出在要讓捕捉部分發揮作用。該系統的地面測試結果令人滿意，但飛行中的空氣動力學比預想的要復雜，導致測試在模擬交戰時刻失敗，每架無人機都直接飛到瞭C-130尾部拖著的對接裝置後面，卻沒有趕上回收用的運輸機。
從積極的一面來看，測試期間X-61A驗證瞭自主編隊飛行位置和安全功能，並產生瞭數小時的數據，包括Gremlin和子彈之間的空氣動力相互作用。這將用於創建改進的模型和設計用於2021年上半年進行的測試，最終的目標是在30分鐘內空射4枚Gremlin並回收它們。
"在迄今為止的三次試飛部署之間，我們在學習和應對技術挑戰方面取得瞭很大的進步，"DARPA戰術技術辦公室Gremlins項目經理Scott Wierzbanowski說。"我們這次非常接近，相信在下一次部署中會完成多次空中回收。然而，與所有的飛行測試一樣，現實世界中總有一些不確定因素和挑戰需要克服。"
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