這項新研究的共同作者Herman Pontzer說：“隨著成長和變老，有很多生理上的變化。想想青春期、絕經期和生命的其他階段。奇怪的是，我們'代謝生命階段'的時間似乎與這些典型的裡程碑並不匹配。”
為瞭計算一個人的能量消耗，研究人員查看瞭使用一種叫做"雙標水"的方法收集的數據。該方法涉及受試者飲用一杯水，其中的氧和氫分子已被不常見的、重的、非放射性的同位素取代。跟蹤這些同位素在尿液中被沖走的速度，研究人員可以計算出一個人的基本能量消耗率。
這種方法並不是全新的。自20世紀80年代初以來，研究人員一直在人類身上使用這種方法。然而，這種同位素劑量不是一個廉價或簡單的過程，這限制瞭它在小型、更有針對性的研究中的使用。
這項新研究是一項大規模的國際合作數據共享努力的結果。來自世界各地的幾十位科學傢分享瞭來自個別小型研究的"雙標水"代謝數據，從而首次對人類一生的代謝進行瞭廣泛的調查。研究數據來自29個國傢的6421名受試者。研究中最年長的受試者為95歲，而最年輕的受試者隻有8天大。
研究人員發現，能量消耗從出生後的頭12個月迅速增加，然後在一歲時達到頂峰，嬰兒燃燒卡路裡的速度比成人快約50%。
Pontzer補充說：“當然，他們在成長，但即使你控制瞭這一點，他們的能量支出也會以火箭般的速度上升，超過你對他們的身體大小和組成的預期。”從這一點來看，新陳代謝以每年約3%的速度持續放緩，直到一個人達到20歲出頭。Pontzer指出，這是研究中令人驚訝的發現之一，因為人們認為青春期會導致新陳代謝活動的某種變化。但事實並非如此，無論個人的生長高峰如何，青少年在青春期期間並沒有突然更快速地燃燒卡路裡。
此外，研究人員發現，一旦一個人的代謝活動在20多歲時穩定下來，就會保持相對穩定，直到60歲左右。
這項研究的合著者John Speakman說，這一發現反駁瞭關於我們的新陳代謝在30和40歲時變慢的傳聞。在接受《衛報》采訪時，他坦率地表示，除瞭我們隻是吃得更多和運動得更少之外，我們沒有什麼借口來解釋中年的體重增加。
"以前有一種說法，即新陳代謝可能在30多歲時放緩，然後被認為是導致在中年易受影響的原因，"Speakman解釋說。“我們沒有發現任何證據來支持這一點。因此，如果你在30多歲和40多歲時體重[增加]，你的腰圍在擴大，這可能是因為你吃更多的食物，然後消耗更少的能量。”
60歲以後，新陳代謝開始逐漸減慢。研究人員計算出能量消耗以每年約0.7%的速度下降。檢測到的這種在60歲左右開始的新陳代謝轉變與非傳染性年齡相關疾病的普遍增加相一致，這些疾病往往在那個時候出現。據推測，新陳代謝的這些變化可能在推動與年齡有關的普遍健康下降方面發揮瞭作用。
Pontzer謹慎地指出，隨著年齡的增長，有大量的因素影響著一個人的健康，所以這些新發現並不是作為所有與年齡有關的疾病的單一原因提出的。相反，這些異常新穎的代謝發現肯定瞭我們仍然有很多關於我們的身體在生命過程中如何變化的知識。
Pontzer總結說：“所有這些都指向一個結論，即組織代謝，細胞正在做的工作，正在以我們以前沒有充分認識到的方式在生命過程中發生變化。你真的需要一個像這樣的大數據集來解決這些問題。”
這項新研究發表在《科學》雜志上。
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