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世界各地的天文學傢已經提出瞭幾種可能的原因：超新星爆炸的前期，遮蔽的塵埃，或者恒星光球的變化。
由中國科學院國傢天文臺趙剛教授領導的一項新研究揭示瞭參宿四神秘變暗的本質，來自山東大學和密蘇裡大學（美國）的科學傢也加入瞭這項研究。
這項研究發表在今天（2021年8月5日）的《自然通訊》上。
獵戶座是夜空中近紅外波長范圍內最亮的恒星。這是調查像參宿四這樣的紅色超巨星的最合適的波長范圍。
研究小組調查瞭2020年1月31日、3月19日、4月4日和4月6日在山東大學威海天文臺獲得的參宿四的高分辨率近紅外光譜，涵蓋瞭調光和調光後的階段。研究小組開發瞭一種特殊的技術來確定紅超星的有效溫度。
"我們的方法是基於對恒星光譜中氧化鈦（TiO）和氰化物（CN）分子線的測量。一顆恒星越冷，這些分子就越能在其大氣中形成和存活，分子線在恒星光譜中就越強。"這項研究的第一作者Sofya Alexeeva博士說："在一個更熱的大氣層中，這些分子很容易解離，不能生存。"
"我們已經發現，在其亮度最低的時候，2020年1月31日，參宿四的有效溫度是3476開爾文。然而，在它恢復亮度之後，在2020年4月6日，有效溫度是3646開爾文。索菲亞-阿列克謝耶娃博士說："有效溫度變化瞭170K，足以解釋這種神秘的暗淡。"
什麼會導致溫度下降170K？它可能是由參宿四表面上的一個大的暗星斑引起的。紅超星上存在的斑點是一個眾所周知的現象。這些斑點很可能是對流或冷對流單元的結果，人們普遍認為這類恒星中存在著這種現象。這一發現讓我們深入瞭解瞭紅色超巨星的性質，它們是宇宙中重元素富集的主要貢獻者。
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