這本1543年出版的哥白尼的日心說著作，正確地確定瞭太陽是我們太陽系的中心，是科學史上的一個重大事件，引發瞭哥白尼革命，為科學革命做出瞭先驅性的貢獻。（國傢科學基金會的一項調查發現，大約四分之一的美國人仍然相信太陽是圍繞地球旋轉的。）
在這次拍賣之前，第一版隻有276冊，盡管這本書保存較好，但它的價格隻是以前保存更好的第一版完整副本的一小部分。
2008年紐約佳士得拍賣行在拍賣理查德-格林圖書館的書籍時，創下瞭該書第一版的拍賣價格2210500美元的記錄。其他幾本初版書的售價都超過瞭100萬美元，包括1297953美元（82.525萬英鎊|蘇富比|2011年）、1219579美元（66.64萬英鎊|蘇富比|2004年）和1071461美元（62.25萬英鎊|佳士得|2013年）。
有趣的是，這與現存的莎士比亞《第一對開本》的數量相當接近，為228冊，而且它們在拍賣會上的價格要高得多，這部作品的副本分別以997.8萬美元、616.6萬美元和517.37萬美元的價格售出。
最初，哥白尼隻以手稿的形式公佈瞭他的日心說思想，並在幾個的同事之間流傳。他的激進工作引起瞭一位年輕數學傢和天文學傢喬治·約阿希姆·雷蒂庫斯的註意，他成為哥白尼新理論的主要倡導者。
雷蒂庫斯說服哥白尼允許他在1540年公佈日心說的摘要，並最終出版瞭哥白尼的全部作品，這就是《天體運行論》。一本《De libris revolutionum eruditissimi viri》在2016年以2402292美元（1818500英鎊）的價格售出，成為當年出售的最有價值的科學文獻之一。
雷蒂庫斯已經熟悉紐倫堡的約翰-佩特裡烏斯的科學出版，他於1542年將哥白尼的手稿（現存於克拉科夫大學雅蓋隆圖書館）交給佩特裡烏斯，並擔任編輯和校對。當雷蒂庫斯離開紐倫堡到萊比錫擔任教授時，Andreas Osiander接手瞭校對的責任。
顯然，由於擔心教會對這部作品的激烈反應，Osiander給讀者寫瞭一篇序言，他試圖提前安撫哥白尼理論的批評者。他在講話中說，這部作品隻是提出瞭一些假設，這些假設 "不必是真實的，甚至是可能的；如果它們提供瞭一個與觀察結果相一致的計算方法，這就足夠瞭"。
由於《天體運行論》的完稿在哥白尼去世前夕才送到他手中，他對Osiander的講話的反應不得而知，但雷蒂庫斯和其他哥白尼的學生認為這應該受到譴責。現存的幾個副本中，地址（以及標題的最後幾個字 "orbium coelestium"，可能也是 Osiander後期添加的）被雷蒂庫斯劃掉瞭。這個副本就是這樣的一個副本。1609年，開普勒在他的《新天文學》(Astronomia nova)的導言中譴責瞭這篇講話是Osiander的作品。
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