近三年以來，5G無線網絡的前景一直是各大媒體報道的焦點。但對大多數美國人來說，能真正達到預期效果的5G尚未出現。雖然美國所有主要無線運營商都表示，他們的5G服務已經覆蓋全美，但行業分析師們表示，這種所謂的5G服務與4G沒有太大區別。據市場研究公司Evercore ISI預測，大多數美國人最早可能要到今年晚些時候才能享受到速度明顯優於目前無線通信網絡的5G服務。
圖示：業內預計，讓三分之二美國人真正用上比現有4G網絡快得多的5G服務，可能仍需要兩年時間。
Evercore ISI分析師詹姆斯·拉特克利夫（James Ratcliffe）表示：“總的來說，預計到2021年底至2023年底的某個時間，真正更好的5G服務才會覆蓋全美三分之二的人口。”
首批支持5G網絡的手機早在2019年年中就已經問世。拉特克利夫表示，這意味著在最樂觀情況下，30個月後無線運營商才能提供覆蓋全美2/3人口的“真正”5G服務。相比之下，首款支持4G網絡的手機是在2010年秋季發佈的，而18個月後美國4G網絡基本部署完成。
分析師、學者和前行業高管表示，多種因素共同導致美國5G網絡部署速度相對緩慢。其中一些問題涉及網絡基礎設施：能兼顧高速網絡傳輸和信號覆蓋范圍的無線電頻段有限。而且部署5G網絡還需要上架新的網絡設備，這個過程相對繁瑣。加之，很多新設備並不是在美國生產的，這意味著采購設備需要更長的時間。
業內觀察人士還指出，目前5G網絡仍缺乏殺手級應用，無法像移動視頻之於4G網絡那樣刺激用戶需求、推動服務普及。戴爾技術公司首席技術官、曾在華為和北電等公司任職高管的約翰·羅斯（John Roese）說，雖然無線運營商最近已經為5G網絡投入數十億美元，但在5G相關業務營收清晰化之前，它們可能不會加快網絡建設工作，
“他們以前也曾吃過虧，”羅斯指的是無線運營商投資4G網絡的回報令人大失所望。他說，4G網絡的主要受益者是那些通過網絡提供應用程序和其他服務的科技公司。“所以無線運營商對此非常謹慎。”
頻段受限
目前5G網絡主要通過低頻段、中頻段和高頻段無線電波傳輸數據。高頻段無線電波又稱毫米波，數據傳輸速度最高且帶寬最大，但覆蓋范圍最小；低頻段無線電波的覆蓋范圍更廣，但傳輸速度最慢。而中頻段無線電波被認為能兼顧覆蓋范圍和傳輸速度。
威瑞森、AT＆T和T-Mobile等公司都表示，他們部署的5G網絡如今已經覆蓋超過2億的美國人，足以滿足全美需求。但是這種網絡大部分是依靠低頻段無線電波完成覆蓋，網絡傳輸速度有限。
無線運營商現在專註於搶奪中頻頻段，在最近競標中頻頻段資源時投入瞭大量資金。但這些公司面臨的主要問題是，目前大部分中頻頻段已經被美國政府機構和其他機構所占用，主要用在瞭軍事通信、氣象服務等方面。迄今為止，無線運營商隻能使用一小部分中頻頻段資源。
美國政府機構也意識到瞭中頻頻段資源的匱乏。今年早些時候美國共拍賣瞭810億美元的中頻頻段許可，並計劃在今年秋天再舉行一次拍賣。
市場研究公司DELL 'Oro Group分析師斯特凡·龐格拉茨(Stefan Pongratz)表示，運營商在近10年前為部署5G作準備時，普遍認為5G網絡主要使用的是高頻段無線電波，而這部分頻譜資源基本上無人占用。
但龐格拉茨說，利用毫米波部署5G網絡需要建設更多基站。增加基站部署密度無疑需要時間。他說，直到最近幾年，美國才把註意力轉向中頻段無線電波，將其作為更快部署5G網絡的一種方式。
利潤點在哪裡？
德克薩斯大學聖安東尼奧分校電氣工程副教授佈萊恩·凱利(Brian Kelley)表示，缺乏殺手級應用是另一個阻礙5G網絡部署的主要因素。
“可以說，這是能刺激部署速度的唯一最大因素，”曾在摩托羅拉擔任工程師的凱利說。
電信行業研究公司MoffettNathanson的克雷格·莫菲特(Craig Moffett)表示，5G網絡的三大優勢是，其數據傳輸速度更快（比4G快100倍），支持大量並發連接，還能顯著提高所連接設備之間的響應速度。
莫菲特說：“目前還沒有任何一種營收模式能與這三種優勢關聯起來。”“現在甚至不清楚消費者是否願意為瞭下載視頻更快而支付更多費用。”
莫菲特表示，鑒於5G網絡可以無縫連接傳感器和其他物聯網設備，企業很可能是5G服務的最先使用者。企業使用5G服務可能會以部署私有5G網絡的形式出現，他說，5G網絡“可以被視為下一代Wi-Fi無線網絡，速度更快且安全性更高，並能連接更多設備。”
但莫菲特表示，問題在於“到底是讓無線運營商來建設企業使用的私有5G網絡，還是由企業自己來建設？”他說這一點很重要，因為如果企業選擇自行部署私有5G網絡，無線運營商可能會失去相關收入，也就無法在5G基礎設施建設方面投入更多資金。
設備問題
在理想情況下，5G網絡與4G截然不同，部分原因是5G網絡需要在更高頻段傳輸數據。這意味著升級5G網絡需要不同的技術和設備。
Evercore的拉特克利夫說，安裝新設備可能需要找到一個合適地點、獲得適當許可，在某些情況下還需要開挖道路鋪設光纖，以便在基站之間高速傳輸數據。總部位於亞特蘭大的基建公司Bennett & Pless首席執行官愛德華·加佐拉(Edward Gazzola)說，預計要到2022年，無線通信網絡達到5G網絡標準所需的大量建設工作才會增加。他說，疫情和技術方面的障礙讓進度不斷延遲，比如無線運營商需要等待最新工程標準的出臺才能采購新設備。
設備可用性也是無線運營商普遍面對的一個問題。戴爾的羅斯說，當4G在2010年左右首次推出時，大約有十多傢技術供應商提供無線網絡設備，其中包括加拿大的北電和美國的摩托羅拉。如今，全球網絡設備供應商市場隻有五傢主要公司：諾基亞、愛立信、三星、中興通訊和華為。“有兩個在中國。一個在芬蘭，一個在瑞典，還有一個在韓國。”他補充說，這些供應商都在美國之外。
雪上加霜的是，5G網絡設備均需要計算機芯片，而芯片行業最近一直在努力應對供應短缺的問題。
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