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查普曼侏儒變色龍體長隻有2英寸（5.5厘米），1992年首次被描述，但多年來沒有再被發現。它的原生棲息地--馬拉維山區的森林--已被砍伐用於種植農作物，保護主義者擔心該物種可能無法從森林砍伐中幸存下來。

來自南非國傢生物多樣性研究所和馬拉維博物館的一個小組調查瞭剩餘的森林區域，希望他們能找到一些仍然活著的物種。他們在夜間使用手電筒行走，在森林邊緣發現瞭他們的第一隻侏儒變色龍。

南非國傢生物多樣性研究所和金山大學的Krystal Tolley教授在一份聲明中說：“當我們發現它時，我們起瞭一身雞皮疙瘩。我們不知道我們是否會得到更多，但一旦我們進入森林，就有很多，盡管我不知道這將持續多久。”

該團隊在2016年進行瞭實地考察，但上周在《Oryx - The International Journal of Conservation》上發表瞭他們的發現。該研究詳細介紹瞭該團隊如何將馬拉維山區目前的衛星圖像與20世紀80年代拍攝的圖像進行比較，以評估棲息地喪失的廣泛程度，然後轉向眾籌平臺RocketHub，為他們的調查工作籌集資金。他們籌集瞭5670美元，足以在兩片高海拔的森林中尋找這些生物，這些生物生活在森林的地面上，經常偽裝成樹葉。

變色龍是世界上最受威脅的爬行動物之一，至少有三分之一的物種面臨滅絕的威脅，南達科他大學生物學副教授、國際自然保護聯盟變色龍專傢組主席 Christopher V. Anderson說，該專傢組是一個支持保護野生變色龍及其棲息地的志願者網絡。根據這項研究，在非洲大陸的森林中，有五種極度瀕危的變色龍，而且都受到瞭森林損失的威脅。

Tolley說：“它們是小型而溫和的生物。其他變色龍物種可能會發出嘶嘶聲並咬人，但侏儒變色龍很溫和，而且很美麗。”

但這種被列入國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄的爬行動物的未來是不確定的。調查小組記錄瞭每隻變色龍的位置，從雄性變色龍的尾巴上取下微小的組織樣本進行基因分析，然後將這些爬行動物送回它們被發現的棲息地。DNA分析表明，它們被困在自己的森林區域中，彼此隔絕，無法在森林的各個部分之間移動繁殖。

Tolley表示：“在這個物種達到無法返回的地步之前，森林的損失需要立即關註。”他建議將剩餘的森林作為附近的馬坦德韋森林保護區的一部分，這樣它就可以被宣佈為關鍵生物多樣性區，然後采取強有力的措施來確保其保護。

Tolley補充說：“需要采取緊急保護行動，包括停止對森林的破壞和恢復棲息地以促進連通性。”Anderson則指出，針對該物種的行動計劃草案正在制定中。研究人員也指出，一個物種的消失會影響整個生態系統。

“雖然我們失去一個蠑螈或老鼠物種似乎並不重要，但它很重要，因為所有物種都通過它們在生命之網中的相互作用聯系在一起，”哥倫比亞大學氣候學院解釋說。“一個平衡和具有生物多樣性的生態系統是一個每個物種都發揮著重要作用並依靠其他物種提供的服務而生存的系統。”