細菌可以是耐寒的小生物，其經常出現在以前被認為對生命來說過於惡劣的地方，如極地冰、有毒環境、冰川下的湖泊、極度幹熱寒冷的沙漠乃至太空。因此，在某種程度上，它們中的一些能在混凝土中茁壯成長也就不足為奇瞭--盡管混凝土是一個幹燥、咸、堿性和營養不良的環境。
然而人們對以混凝土為傢的物種知之甚少，也不知道它們可能對建築和結構有什麼影響。因此，這項新研究開始著手對它們展開調查。
據瞭解，該團隊制作瞭40個混凝土圓柱體，然後將它們分為兩組--一組是容易發生堿矽反應(ASR)的標準混合物，這容易使混凝土降解；另一組是用抗堿矽反應的粉煤灰制成的混合物。這些樣本隨後被放在屋頂上約兩年時間，研究人員會每隔六周采集一次DNA樣本。
研究人員發現，在去除實驗室污染物後，樣本中50%至60%的細菌搭乘瞭礫石和沙子等前驅物質的便車。還有一些可能是後來從環境中被送到那裡的，它們從裂縫中滲透進來。其中最常見的類型是變形菌門、厚壁菌門和放線菌門。
通常情況下，群落的多樣性會隨著時間的推移而減少，考慮到它們必須承受的環境這並不太令人驚訝。有趣的是，每年夏天，物種多樣性都會有一些輕微的反彈，物種組成也會有季節性的變化。不過這項研究仍提出瞭許多問題。
“它們在吃什麼？”這項研究的首席作者Julie Maresca說道，。“它們可能在吃其他微生物的屍體。如果沒有食物可吃，它們中的一些可以形成孢子或形成休眠細胞類型，在下雨前什麼也不做，然後盡可能多吃並再次休眠。”
雖然要更好地瞭解這個微小的世界還有很多工作要做，但這次研究帶來的潛在影響卻可能是巨大的。研究小組發現瞭幾種類型的細菌--包括Arcobacter、Modestobacter、Salinicoccus、Rheinheimera、Lawsonella和Bryobacter，這些細菌似乎都跟降解反應有關。假設能夠監測諸如建築物和橋梁等混凝土結構中的這些細菌，那麼有朝一日可能會被用作倒塌風險的早期預警系統。
從長遠來看，這些細菌甚至還可能在修復損害方面發揮積極作用。有些可以產生碳酸鈣來修補裂縫，但遺憾的是，它們目前似乎壽命不長。之前的研究曾嘗試將細菌包裹在微膠囊中，隻有當細菌濕瞭時才會釋放細菌，而這通常是損害最初開始的時候。
研究團隊表示，他們還需要進行更多的研究，接下來他們將分析從現實世界的混凝土結構中提取的樣本的DNA。
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